Il magnate delle criptovalute Do Kwon condannato per frode a 15 anni di carcere

Il magnate delle criptovalute caduto in disgrazia Do Kwon è stato condannato giovedì 12 a 15 anni di carcere dopo essersi dichiarato colpevole di frode in relazione al crollo da 40 miliardi di dollari delle sue monete TerraUSD e Luna nel 2022.

Kwon, che aveva chiesto una pena di cinque anni, si è dichiarato colpevole di due capi d'accusa penali ad agosto, tra cui uno per frode telematica e uno per cospirazione finalizzata alla frode telematica, finanziaria e sulle materie prime. In cambio della dichiarazione di colpevolezza di Kwon, i procuratori federali hanno accettato di non richiedere una pena detentiva superiore a 12 anni e hanno ritirato altre sette accuse a suo carico.

Nelle loro argomentazioni finali, i procuratori hanno affermato che Kwon era spinto dall'avidità e dall'arroganza e aveva mentito ripetutamente sull'efficacia e la sicurezza dei suoi prodotti. Secondo loro, Kwon ha deviato le accuse e ha gravemente travisato la gravità della sua condotta scorretta una volta che il suo inganno è stato smascherato. La difesa, tuttavia, ha cercato di dipingere Kwon come un imprenditore sfrontato che mirava sinceramente a costruire una tecnologia utile, ma che purtroppo ha ceduto alla mentalità del «fingi finché non ce la fai».

Kwon, vestito con una tuta gialla da detenuto, ha mantenuto un atteggiamento calmo durante tutta l'udienza. Si è scusato per il danno causato e ha chiesto clemenza, citando il suo desiderio di vedere la sua famiglia. Si è commosso mentre ringraziava i suoi sostenitori, alcuni dei quali erano presenti all'udienza e hanno applaudito quando è entrato in aula. «La colpa è tutta mia», ha detto Kwon.

All'inizio dell'udienza di giovedì 11, il giudice Paul A. Engelmayer ha espresso la sua preoccupazione circa l'equità e l'opportunità di procedere con la sentenza, dato il ritardo con cui sono pervenute circa 315 lettere delle vittime. Kwon ha affermato di non aver avuto la possibilità di leggere fisicamente le lettere, anche se lui e i suoi avvocati hanno deciso di procedere con la sentenza.

Un imprenditore sfrontato

La sentenza di Kwon è il sipario calato su un imprenditore sfrontato che è stato uno dei sostenitori più rumorosi e influenti delle valute digitali durante il boom delle criptovalute del 2021-22. Nato in Corea del Sud e formatosi alla Stanford University, Kwon ha fondato la società di criptovalute Terraform Labs nel 2018.

Ha promosso TerraUSD, una cosiddetta stablecoin algoritmica, come il futuro del denaro, ed era noto per deridere i suoi critici nei post sui social media, fino a quando il crollo delle sue monete ha innescato una serie di crisi che alla fine hanno portato a quello che il settore chiama il suo «inverno delle criptovalute».

Al suo apice nella primavera del 2022, il valore di mercato totale di tutte le criptovalute associate a Terraform ha superato i 50 miliardi di dollari, secondo quanto riferito dai pubblici ministeri. Il loro successivo fallimento ha danneggiato centinaia di migliaia di investitori in tutto il mondo, alcuni dei quali hanno perso i risparmi di una vita quasi dall'oggi al domani quando TerraUSD ha perso il suo ancoraggio al dollaro.

Kwon, che aveva sede a Singapore, è scomparso dalla scena pubblica diversi mesi dopo, proprio mentre le autorità sudcoreane emettevano un mandato di arresto nei suoi confronti. Le autorità lo hanno infine rintracciato in Serbia. È stato arrestato in un aeroporto del vicino Montenegro nel marzo 2023 mentre cercava di imbarcarsi su un jet privato diretto a Dubai utilizzando un passaporto costaricano falso. Ha combattuto contro l'estradizione negli Stati Uniti fino a quando il Montenegro non ha trasferito la custodia alle autorità statunitensi lo scorso anno.

In una lettera al giudice Engelmayer a sostegno della sua richiesta di una pena più lieve, Kwon ha espresso rimorso per aver attaccato i critici che avevano messo in guardia sul rischio di sganciamento del TerraUSD. «Nella mia folle arroganza, tutto ciò che provavo allora era fastidio per i detrattori che sembravano interessati solo a rallentarmi... Ho ricorso a meme infantili e ho preso in giro i miei oppositori online per zittirli», ha detto. Dopo il crollo del 2022, Kwon ha detto di essere stato come uno «zombie» e di essere arrivato vicino al suicidio. Ha detto che i suoi avvocati gli hanno consigliato di fuggire in Serbia, dove sperava di ristabilire Terraform Labs.

I pubblici ministeri, in una lettera in cui chiedevano una pena più severa, hanno messo in dubbio la sincerità delle scuse di Kwon e hanno sottolineato la sua storia di scherno nei confronti delle autorità. Hanno citato le sue osservazioni private dopo l'incidente, tra cui una telefonata in cui diceva a un socio che avrebbe potuto patteggiare con i pubblici ministeri sudcoreani per ottenere sei mesi di carcere o «mandarli a fanculo». Kwon ha anche detto durante la telefonata che stava cercando «paesi che possono offrire protezione politica e cose del genere».

Il sostegno di alcuni big del settore cripto

Le lettere fanno luce su un episodio al centro della dichiarazione di colpevolezza di Kwon: il breve depeg di TerraUSD nel maggio 2021, in cui la moneta è scesa sotto 1 dollaro ma si è ripresa dopo essere stata segretamente sostenuta dalla Jump Trading di Chicago, allora grande sostenitrice di Kwon. Come parte della sua dichiarazione di colpevolezza, Kwon ha ammesso di non aver rivelato l'intervento di Jump. In una lettera del 26 novembre al giudice, Kwon ha affermato di aver desiderato la trasparenza, ma di essere stato impedito di parlare pubblicamente del salvataggio. I pubblici ministeri hanno ribattuto che Kwon stava cercando di scaricare la colpa.

TerraUSD è stato progettato per mantenere un prezzo di 1 dollaro. Tuttavia, a differenza delle tradizionali stablecoin garantite da titoli del Tesoro, contanti e attività equivalenti al contante, TerraUSD si basava sull'ingegneria finanziaria per mantenere il suo ancoraggio.

Nonostante gli avvertimenti di alcuni dirigenti del settore delle criptovalute sul rischio intrinseco di una «spirale di morte», i piccoli investitori hanno investito miliardi di dollari nei token, attratti dai rendimenti annuali promessi che si avvicinavano al 20% e dalle entusiastiche approvazioni di importanti sostenitori come il fondatore di Galaxy Digital Mike Novogratz.

Nel maggio 2022, TerraUSD ha perso definitivamente il suo ancoraggio e la sua moneta gemella Luna è crollata quasi a zero in pochi giorni. Il crollo ha posto fine al precedente mercato rialzista e ha innescato una cascata di fallimenti aziendali in tutto il settore, una ricaduta che alla fine è culminata nel fallimento dell'exchange di criptovalute FTX di Sam Bankman-Fried.