Identikit di Luigi Mangione, il sospetto killer del caso UnitedHealth: ottimi studi, mal di schiena e tendenze anticapitaliste

L'inseguimento a oltranza del sospetto killer che ha catturato l'immaginazione pubblica per quasi una settimana si è concluso lunedì 9 in un McDonald's della Pennsylvania centrale, non lontano dalla stazione degli autobus Greyhound, in una zona poco raccomandabile di questa città.

Lunedì mattina un dipendente ha notato qualcosa di familiare in un cliente solitario e ha chiamato la polizia locale. Ben presto il ventiseienne Luigi Mangione, oggetto di una massiccia caccia all'uomo e sospettato di aver ucciso l’amministratore delegato della UnitedHealthcare, Brian Thompson, la scorsa settimana in un omicidio mirato a Manhattan, è stato preso in custodia.

Quando, alla fine è stato catturato, l'uomo misterioso al centro di un attacco sfrontato e apparentemente pianificato con cura si è rivelato ancora più enigmatico del previsto. Considerato da alcuni un eroe popolare per aver sferrato un colpo alle assicurazioni sanitarie americane, si è rivelato il prodotto di scuole d'élite con un alto rendimento accademico, un ricco studente della Ivy League che nutriva tendenze anticapitaliste, che potrebbero aver giocato un ruolo nella sua decisione.

Una revisione delle sue letture ha suggerito che, a un certo punto, le sue idee sull'attivismo hanno sconfinato nell'interesse per la violenza. Lo scorso gennaio ha scritto un'agghiacciante recensione sul sito specializzato Goodreads del libro La società industriale e il suo futuro di Theodore Kaczynski, noto anche come “Il manifesto di Unabomber”. Gli ha dato quattro stelle.

Nella sua recensione, Mangione ha scritto: «Una ripresa che ho trovato online e che ritengo interessante: Ha avuto le palle di riconoscere che la protesta pacifica non ci ha portato assolutamente da nessuna parte e, alla fine dei conti, probabilmente ha ragione.... Quando tutte le altre forme di comunicazione falliscono, la violenza è necessaria per sopravvivere. I suoi metodi possono non piacervi, ma se guardate le cose dalla sua prospettiva, non si tratta di terrorismo, ma di guerra e rivoluzione».

Negli ultimi mesi, secondo le interviste e i suoi account sui social media, c'erano state avvisaglie di un suo allontanamento da amici e familiari, il che potrebbe anche far luce sulle sue condizioni di salute. La foto del banner dell'account X di Mangione mostra un'immagine a raggi X della schiena di una persona dopo quello che sembra essere un intervento di fusione spinale, secondo un medico esperto di ortopedia (La fusione spinale è un intervento chirurgico impiegato per il trattamento delle condizioni degenerative della colonna vertebrale, ndt) . Il suo profilo Goodreads mostra che ha letto libri sul mal di schiena.

La pistola stampata in 3D

Mangione soffriva di dolori cronici alla schiena, che «influivano su tutte le parti della sua vita», compresa la capacità di avere una vita romantica o di praticare sport come il surf, ha dichiarato Josiah Ryan, portavoce del fondatore di un complesso di co-housing alle Hawaii dove Mangione ha vissuto nel 2022. «È sempre stato una specie di ombra su di lui».

Circa sei mesi fa, ha detto, Mangione ha smesso di rispondere ai messaggi e «è scomparso».

Oltre a una pistola fantasma fatta in casa, una pistola nera stampata in 3D, un silenziatore stampato in 3D e un documento d'identità falso del New Jersey, lunedì la polizia ha trovato Mangione con una missiva di tre pagine scritta a mano, secondo Joseph Kenny, capo degli investigatori della polizia di New York. «Sembra che nutra un certo malanimo nei confronti della corporate America», ha detto Kenny, senza approfondire gli scritti.

Secondo il rapporto della polizia della Pennsylvania, Mangione è stato trovato sul retro di un McDonald's, seduto con un computer portatile. Quando un agente di polizia gli ha chiesto se fosse stato a New York di recente, Mangione è diventato silenzioso e ha iniziato a tremare. Secondo i documenti del tribunale, i procuratori di New York lo hanno accusato di omicidio.

Le sue circostanze erano difficili da conciliare con la sua posizione, meno di dieci anni fa, di fresco valedictorian (lo studente che tiene il discorso di commiato alla cerimonia di consegna dei diplomi di maturità o di laurea, ndt) della Gilman School di Baltimora, che ha frequentato dalla prima media fino al diploma nel 2016, per un costo di quasi 38 mila dollari l'anno. La scuola, composta da soli ragazzi, si vanta di aver educato futuri senatori e governatori.

Gli amici di allora lo ricordano come un ragazzo simpatico, atletico, studioso e tranquillo, con un interesse per la tecnologia e la robotica. Freddie Leatherbury, che ha frequentato la Gilman con Mangione, ha detto di aver inizialmente pensato a uno scherzo quando ha appreso la sorprendente notizia del suo ex compagno di classe in una chat di gruppo con diversi amici del liceo. «Non c'era nulla di strano in quel ragazzo», ha detto Leatherbury, 26 anni, contabile nell'area di Baltimora. «Aveva molte qualità».

I Mangione sono una famiglia italo-americana molto nota

Dopo la Gilman, Mangione ha frequentato l'Università della Pennsylvania, dove si è specializzato in informatica e ha conseguito un master. Un Luigi Mangione della classe 2020 è stato inserito in una società accademica d'onore riservata ai migliori studenti di ingegneria elettrica e informatica. Sembrava apprezzare la vita delle confraternite universitarie, postando su Instagram foto di lui e dei suoi fratelli della Phi Kappa Psi, spesso su un divano fuori dalla loro casa.

Nel Maryland, i Mangione sono una famiglia italo-americana molto nota. Nel 1977 hanno fondato la Lorien Healthcare, un'azienda che si occupa di assistenza agli anziani, con servizi che includono cure infermieristiche e soggiorni assistiti. Hanno anche sviluppato il Turf Valley Resort, una spa e un centro conferenze a Ellicott City, nel Maryland, e l'Hayfields Country Club, nella periferia di Baltimora. Nino Mangione, cugino di Luigi, è un membro repubblicano della Camera dei delegati dello Stato. Lunedì sera ha rilasciato una dichiarazione scritta a nome della famiglia: «Purtroppo non possiamo commentare le notizie riguardanti Luigi Mangione. Sappiamo solo quello che abbiamo letto sui media. La nostra famiglia è scioccata e devastata dall'arresto di Luigi».

Nella dichiarazione si legge: «Offriamo le nostre preghiere alla famiglia di Brian Thompson e chiediamo alle persone di pregare per tutte le persone coinvolte».

All'inizio, Luigi Mangione aveva mostrato un certo idealismo. Nel 2015, mentre era ancora al liceo, aveva scritto su un blog che parlava del potenziale dell'informatica per livellare il campo di gioco socio-economico.

Un video del suo discorso di laurea mostra un giovane promettente che indossa un blazer e la cravatta della scuola e si avvicina al podio con un fiore bianco sul bavero. È stato gentile, ringraziando genitori e docenti e riconoscendo, tra gli altri, un compagno di classe che era arrivato a scuola senza parlare inglese.

Le immagini dell’epoca tendono a catturare un sorriso smagliante, un frammento del quale era visibile in una delle foto che la polizia ha diffuso la scorsa settimana,  mentre cercava ancora di rintracciarlo e che ha spinto molti a paragonarlo sui social media alla star hollywoodiana Timothée Chalamet.

Sembrava essere un lettore prolifico. Ha scritto almeno 13 recensioni di libri su Goodreads, quattro delle quali includono collegamenti a cartelle pubbliche di Google Drive contenenti i suoi pensieri e commenti scritti a mano. Nella sua recensione di “The Four-Hour Workweek” di Tim Ferriss, Mangione ricorda come sua madre gli facesse mangiare la bistecca con la mano destra, anche se lui era naturalmente mancino, per aderire alle norme sociali e per il suo disprezzo nell'accettare semplicemente le cose così com'erano. Gli account che seguiva su X andavano da Edward Snowden e Sam Altman a Joe Rogan e Alexandria Ocasio-Cortez.

Secondo la ricostruzione della polizia, dopo l'università, Mangione ha vissuto alle Hawaii e a San Francisco. Nel 2022, ha soggiornato per sei mesi a Surfbreak, una comunità di convivenza vicino alla spiaggia Waikiki di Honolulu, ha detto Ryan, il portavoce del fondatore del complesso, R.J. Martin. Secondo il sito web di Surfbreak, i residenti devono impegnarsi a “diventare versioni migliori di noi stessi”.

Mangione, come tutti i residenti, era stato sottoposto a un rigoroso processo di selezione, che comprendeva un controllo della fedina penale e colloqui, per assicurarsi che si sarebbe adattato agli altri in un ambiente così stretto. Ryan ha detto che li aveva superati tutti a pieni voti.

Tuttavia, Mangione - che secondo Ryan all'epoca lavorava come ingegnere - era «un tipo da bicchiere mezzo pieno» in termini di umore, a causa del suo dolore cronico alla schiena che incombeva su tutto ciò che faceva, ha detto Ryan.

Mangione disse a Martin e ad altri del Surfbreak, che sarebbe tornato sulla terraferma per sottoporsi a un intervento chirurgico alla schiena. In seguito, alla fine del 2022, Ryan ha detto che Mangione ha inviato agli amici del Surfbreak foto della sua radiografia spinale e della sua schiena ferita. Tornò alle Hawaii, ma rimase altrove. È rimasto in contatto via sms con Martin, prima di sparire dal radar circa sei mesi fa. «Ha smesso di rispondere ai messaggi di R.J.», ha detto Ryan.

«A parte la dissonanza cognitiva, per R.J. non c'era alcuna indicazione da parte di nessuno, proprio nessuno, che questo genere di cose potesse essere nel suo futuro», ha aggiunto Ryan.

Mangione ha anche postato su X un messaggio sull'ansia e la salute mentale, condividendo una citazione di un filosofo indiano: «Non è una misura di buona salute essere ben adattati a una società profondamente malata».

Le forze dell'ordine stanno ancora ricostruendo ciò che è accaduto nei giorni precedenti al suo arrivo a New York, dove ha alloggiato in un ostello nell'Upper West Side di Manhattan. Thompson è stato intercettato dal suo assassino il 4 dicembre, poco prima dell'alba, mentre l'amministratore delegato si stava recando all'hotel Hilton per la conferenza annuale degli investitori di UnitedHealthcare.

Ma negli ultimi mesi gli amici sembravano esprimere una crescente preoccupazione per Mangione, stando ai post sui social media. «Ehi amico, devi chiamarmi. Non so se stai bene o se sei solo in un posto super isolato.... Ma non ti sento da mesi», gli ha scritto un uomo su X a luglio, ricordando a Mangione: «Hai preso degli impegni con me per il mio matrimonio, e se non puoi onorarli ho bisogno di saperlo, così posso pianificare di conseguenza».

Il 30 ottobre, un altro gli ha scritto: «@PepMangione Ehi, stai bene? Nessuno ti sente da mesi e, a quanto pare, la tua famiglia ti sta cercando».