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Universal sfida Disney e investe 7 miliardi in un nuovo mega parco a tema. Tra le attrazioni c’è anche Harry Potter
Si chiama Epic Universe ed è il primo grande parco a tema costruito negli Stati Uniti negli ultimi vent’anni. L’obiettivo di Comcast, casa madre di Universal, è ridefinire il concetto stesso di parco a tema
Sembrava uscito da una fiaba: incontrare un drago, accarezzarlo, e vederlo chiudere gli occhi emettendo un sospiro felice. Toothless, il celebre drago nero della saga «Dragon Trainer», non era un costume né una marionetta.
Era un sofisticato animatrone, primo nel suo genere, progettato per essere toccato e interagire con il pubblico. È solo uno dei tanti elementi spettacolari di Epic Universe, il nuovo parco tematico di Universal che apre ufficialmente oggi a Orlando.
Con un investimento di circa 7 miliardi di dollari, Epic Universe è il primo grande parco a tema costruito negli Stati Uniti negli ultimi vent’anni.
L’obiettivo di Comcast, casa madre di Universal, è ambizioso: ridefinire il concetto stesso di parco a tema e trasformare il complesso di Universal Orlando Resort in una destinazione turistica settimanale. Con oltre 160 brevetti registrati per nuove tecnologie immersive, Epic Universe promette esperienze che fanno sembrare antiche attrazioni come Jungle Cruise o Pirati dei Caraibi.
Un mondo diviso in universi
Il parco si estende su 750 acri e si articola in cinque mondi tematici, collegati da «portali» multimediali che fungono da tunnel immersivi. Il cuore è Celestial Park, un’area verde ispirata all’art nouveau, arricchita da fontane, giardini e installazioni artistiche che richiamano le Esposizioni Universali e i Giardini Tivoli di Copenaghen.
Tra i mondi più attesi c’è quello ispirato al Wizarding World di Harry Potter, ambientato nella Parigi magica degli anni ’20 vista nella saga Animali Fantastici. Qui, grazie a bacchette interattive, i visitatori possono attivare effetti magici nelle vetrine o conversare con ritratti parlanti.
L’attrazione principale, Harry Potter and the Battle at the Ministry, porta i visitatori in un’avventura tridimensionale nel Ministero della Magia, combinando scenografie reali, animatronic e tecnologie digitali in un’esperienza che sfuma il confine tra realtà e illusione.
«Per la prima volta ho davvero messo in dubbio la mia percezione della realtà durante un giro», ha dichiarato Sarah Anderson, fondatrice del canale YouTube Coaster Studios, che ha visitato il parco in anteprima.
Tecnologia e immersività
Le attrazioni «dark ride», ovvero percorsi al chiuso ricchi di effetti speciali e colpi di scena, sono portate a nuovi livelli. Nel mondo Dark Universe, ispirato ai classici film horror, Monsters Unchained: The Frankenstein Experiment stupisce con un gigantesco mostro animatronico alto 2,7 metri che cammina davvero verso il pubblico. All’interno della Burning Blade Tavern, un mulino prende fuoco a intervalli regolari: si avverte il calore e si sente l’odore dell’aglio proveniente dalla cucina.
Persino attrazioni già esistenti, come Mario Kart: Bowser’s Challenge, sono state migliorate grazie a visori di realtà aumentata più rapidi e definiti, che rendono l’esperienza ancora più coinvolgente. «Anche se può sembrare un aggiornamento minimo, l’impatto sull’esperienza è enorme», ha detto Peter Weishar, docente alla University of Central Florida.
Una sfida aperta a Disney
Il biglietto giornaliero per Epic Universe parte da 139 dollari (più tasse), un prezzo superiore rispetto ai 119 dollari dei parchi Disney o degli altri Universal. Ma l’obiettivo non è solo attirare visitatori, bensì ridefinire il turismo di Orlando. «Stiamo creando il parco del futuro», ha dichiarato Mark Woodbury, ceo di Universal Destinations and Experiences.
La concorrenza con Disney è evidente: nel 2023, Walt Disney World ha attirato quasi 49 milioni di visitatori, contro i 20 milioni dei due parchi Universal esistenti. Ma secondo gli analisti, l’apertura di Epic potrebbe giovare a tutta l’area, aumentando l’interesse generale per Orlando come destinazione turistica.
Disney, dal canto suo, ha già annunciato miliardi di dollari in investimenti futuri, con nuove attrazioni in tre dei suoi parchi in Florida e un resort in costruzione ad Abu Dhabi. «Siamo sempre all’attacco», ha detto Josh D’Amaro, presidente di Disney Experiences.
Scommessa economica
Comcast ha affermato che la domanda per Epic Universe è forte fin dalla prevendita dei biglietti, iniziata in ottobre. «I nostri risultati indicano una stabilità nei trend di Orlando», ha detto Jason Armstrong, Cfo di Comcast, rassicurando gli investitori sulla tempistica dell’apertura, nonostante le preoccupazioni economiche e la riduzione dei viaggi internazionali.
Nel trimestre concluso a marzo, i parchi tematici hanno generato 1,88 miliardi di dollari per Comcast, il 6% dei ricavi totali. Per Disney, lo stesso periodo ha visto 7,94 miliardi di dollari di entrate dal settore parchi, crociere ed esperienze: un terzo del totale.
Il futuro dei parchi
Universal non si ferma a Epic Universe. Sta già costruendo un parco per famiglie in Texas, un’esperienza horror a Las Vegas e ha in programma un nuovo parco tematico nel Regno Unito. Dopo il successo mondiale delle attrazioni ispirate a Harry Potter e Nintendo, Epic Universe è la nuova scommessa per conquistare il cuore - e il portafoglio - dei visitatori del futuro. (riproduzione riservata)
(Translated from the original version by Milano Finanza Editorial Staff)
