Leggi dopo
Così Sam Altman ha preso il posto di Elon Musk come miglior alleato di Trump nella AI
L’allontanamento improvviso di Elon Musk dalla cerchia ristretta del presidente Usa ha aperto al ceo di OpenAI la strada per ottenere il sostegno governativo a una vasta espansione globale delle infrastrutture AI e a guadagnare un ruolo più influente nella regolamentazione dell’intelligenza artificiale
Appena due settimane dopo la spettacolare rottura tra Elon Musk e il presidente Trump, il nemico giurato del miliardario della tecnologia fece il suo ingresso nella sala da pranzo del golf club del presidente in New Jersey, indossando un abito elegante e un ampio sorriso.
Sam Altman, il ceo quarantenne di OpenAI, aveva appena concluso un lungo incontro a tu per tu con Trump, e i due stavano per cenare insieme ai principali donatori del presidente. Trump presentò Altman ai membri del club, che lo accolsero con un applauso, definendolo «un uomo molto brillante» e aggiungendo: «Spero che abbia ragione sull’intelligenza artificiale».
Quell’accoglienza calorosa, a giugno, era ben lontana dal freddo distacco che Altman aveva ricevuto nelle prime settimane dopo l’elezione di Trump. All’epoca era in rotta con Musk, suo co-fondatore di OpenAI, e la nuova posizione di Musk come «primo amico» del presidente aveva tenuto Altman fuori dai meeting a Mar-a-Lago, relegandolo nella sala secondaria durante l’inaugurazione invece che sul palco con gli altri ceo della tecnologia.
Così Altman ha aspettato il suo momento, manovrando silenziosamente intorno a Musk. Ha stretto accordi per infrastrutture AI che Trump ha sostenuto, evitando il suo ex amico, che aveva fatto causa a OpenAI, la creatrice di ChatGpt, accusandola di aver tradito la sua missione.
Altman ha costruito un rapporto tutto suo con il presidente, cenando con lui a Mar-a-Lago a marzo e parlandogli occasionalmente al telefono. Democratico di lunga data che in passato aveva paragonato Trump a Hitler, Altman ha confidato ad alcuni collaboratori di rimpiangere le dure critiche rivolte a Trump durante la sua prima campagna e mandato.
Il 4 luglio, Altman ha pubblicato su X (ex Twitter) di non essere più un democratico, sostenendo che il partito si fosse spostato così tanto a sinistra da lasciarlo «politicamente senza casa».
Il tempismo del suo cambio di orientamento politico è stato molto favorevole. L’uscita improvvisa di Musk dalla cerchia ristretta di Trump ha lasciato spazio ad Altman per assicurarsi il sostegno del governo per un’enorme espansione globale delle infrastrutture AI di cui ha bisogno e per ottenere maggiore influenza sulla regolamentazione dell’intelligenza artificiale. Ciò potrebbe avere ripercussioni su come il governo degli Stati Uniti affronterà il ruolo dell’AI in tutto, dai contratti per la difesa alla politica energetica.
A testimonianza della crescente influenza di Altman, sarà lui il relatore principale a una conferenza della Federal Reserve prevista per la fine del mese, durante la quale si rivolgerà ai banchieri centrali per discutere dell’impatto dell’intelligenza artificiale sull’economia.
«Il presidente Trump ha una visione ambiziosa per l’AI americana e per la costruzione delle infrastrutture necessarie a mantenerci in vantaggio», ha dichiarato un portavoce di OpenAI. «Non vediamo l’ora di continuare a collaborare con lui per far crescere l’economia e assicurarci che l’intelligenza artificiale porti benefici a tutti».
Questo resoconto della relazione dietro le quinte tra Trump e Altman si basa su interviste con funzionari della Casa Bianca, dirigenti del settore tecnologico, lobbisti e donatori politici.
«Minaccia per l’America»
Altman e Trump sono alleati improbabili. Per decenni, Altman ha donato quasi esclusivamente ai Democratici, riflettendo i valori progressisti, seppur con una sfumatura libertaria, del suo ambiente high-tech.
Altman ha appoggiato Hillary Clinton nel 2016 perché, scriveva sul suo blog, «Donald Trump rappresenta una minaccia senza precedenti per l’America». Trump era «instabile, offensivo e incline a scatti d’ira», diceva Altman, e la sua presidenza sarebbe stata «un disastro per l’economia americana». Quasi tutti nella Silicon Valley, tranne il suo mentore Peter Thiel, affermava Altman, trovavano Trump «ripugnante».
All’inizio di quell’estate, Altman aveva scritto un post sul blog in cui sosteneva che «Trump ha ragione su alcune grandi questioni», tra cui «il fatto che l’economia non sta crescendo abbastanza rapidamente» e «che stiamo annegando nel politicamente corretto». Ma era fortemente in disaccordo con il modo in cui Trump proponeva di affrontare questi problemi. «Per chiunque conosca la storia della Germania degli anni ’30», scriveva in quel post, «è inquietante osservare Trump in azione».
Allo stesso tempo, Altman stava diventando sempre più preoccupato per la politica economica dei Democratici. Quando l’amministrazione Biden stava preparando lo stimolo economico dell’era Covid, Altman avvertì i suoi contatti nel governo che quell’iniezione di fondi avrebbe causato inflazione e aumentato il debito pubblico. Rimase comunque un fedele democratico, donando 200.000 dollari alla campagna per la rielezione di Joe Biden nel 2023.
Altman stava però diventando sempre più disilluso anche rispetto alla politica dell’amministrazione Biden sull’intelligenza artificiale. Considerava il Chips and Science Act, la legge di punta per riportare la produzione di chip sul suolo americano, ridicolmente modesta, con i circa 50 miliardi di dollari stanziati per lo sviluppo e la produzione di semiconduttori, e sbagliata nella volontà di distribuire i fondi in modo troppo frammentato.
I limiti imposti dall’amministrazione Biden sull’esportazione di chip verso paesi in cui rivali come la Cina avrebbero potuto entrarne in possesso hanno ostacolato gli sforzi di Altman, portati avanti per anni, di costruire infrastrutture AI in Medio Oriente e di attrarre investimenti dalla regione.
- Leggi anche: Elon Musk ha cercato di bloccare il grande accordo sull'AI di Sam Altman in Medio Oriente
Battere la Cina
Nella primavera del 2024, OpenAI iniziò a corteggiare Trump come parte della sua strategia di avvicinamento a entrambi i partiti. Altman e altri dirigenti di OpenAI decisero di puntare sul passato di Trump come costruttore e sul suo amore per i vincitori, presentando OpenAI come il leader nel campo dell’intelligenza artificiale e cercando poi di impressionarlo con la loro tecnologia. E ci riuscirono.
Quel giugno, i dirigenti di OpenAI incontrarono Trump in un hotel di Las Vegas e gli mostrarono in anteprima Sora, il generatore di testo-in-video non ancora rilasciato, che entro la fine dell’anno avrebbe fatto tremare Hollywood. Presentarono anche una proposta per investimenti pubblici nelle infrastrutture AI, e per aggirare regolamenti locali e revisioni ambientali,con l’obiettivo di superare la Cina.
Pochi giorni dopo, Trump disse al podcaster Logan Paul che gli Stati Uniti dovevano «prendere il comando sulla Cina» nel settore dell’AI. «Il fabbisogno elettrico è più grande di qualsiasi altra cosa di cui abbiamo mai avuto bisogno per portare l’AI al massimo livello. E la Cina lo produrrà, perché loro faranno tutto il necessario, mentre noi abbiamo persone che si occupano dell’impatto ambientale, e molte persone che cercano di trattenerci».
Alla Convention Nazionale Repubblicana di luglio, la necessità di un’espansione delle infrastrutture per l’AI era già diventata parte della piattaforma politica di Trump. Una settimana dopo, Altman ribadì lo stesso concetto in un editoriale sul Washington Post, sostenendo che «l’infrastruttura è destino» nella lotta tra un’intelligenza artificiale «democratica», controllata dagli Stati Uniti e dai suoi alleati, e un’AI «autoritaria», dominata da paesi come la Cina e la Russia.
Anche se su quel punto Altman condivideva la visione di Trump, non donò né appoggiò pubblicamente nessuno dei due candidati l’anno scorso. Continuò però a insistere sul tema delle infrastrutture, pubblicando un saggio a settembre in cui affermava: «Se vogliamo mettere l’AI nelle mani del maggior numero possibile di persone, dobbiamo abbattere il costo del calcolo e renderlo abbondante (il che richiede molta energia e chip)».
Quando Trump vinse, Altman avrebbe potuto avere un partner disposto a sostenere quell’agenda, se non fosse stato per Musk. A quel punto, Musk aveva fatto causa ad Altman ed era in competizione con OpenAI attraverso la sua azienda, xAI. Era anche diventato il maggior donatore di Trump e raramente si separava da lui. Musk aveva perfino coniato un soprannome in stile Trump per Altman: «Swindly Sam» (Sam il truffaldino).
Così, mentre altri ceo della tecnologia potevano volare a Mar-a-Lago nelle settimane successive alle elezioni, Altman fu costretto a lavorare tramite intermediari. Il più vicino che riuscì ad arrivare fu un incontro teso a Palm Beach con Howard Lutnick, allora nominato da Trump come segretario al Commercio, che gli urlò contro accusandolo di essere un «di sinistra».
Rendendosi conto di aver bisogno di aiuto esterno, OpenAI assunse Jeff Miller, l’influente lobbista e raccoglitore di fondi del movimento Maga, e Chris LaCivita, consigliere della campagna di Trump per il 2024; entrambi facilitarono i contatti con persone vicine all’ex presidente. Un’altra figura che si fece garante per Altman fu Larry Ellison, co-fondatore di Oracle, che conosceva Trump da anni ed era sul punto di espandere la collaborazione commerciale tra Oracle e OpenAI.
Altman donò 1 milione di dollari per l’inaugurazione della presidenza Trump. Questo gli valse un biglietto d’ingresso, ma non un posto sul palco. Il giorno dopo, colse Musk di sorpresa comparendo nello Studio Ovale accanto a Trump per l’annuncio di una partnership da 500 miliardi di dollari tra OpenAI, Oracle e il colosso giapponese SoftBank, chiamata Stargate, per la costruzione di data center destinati all’addestramento e all’esecuzione di modelli di intelligenza artificiale.
Musk, dopo aver appreso i dettagli dell’accordo in televisione, attaccò l’iniziativa con una serie di post su X, sostenendo che SoftBank non aveva i fondi necessari per finanziarla. Altman rispose su X affermando che Musk si sbagliava. Musk, allora, riesumò un vecchio tweet di Altman in cui lodava il venture capitalist Reid Hoffman per il suo ruolo nel prevenire la rielezione di Trump nel 2020.
Altman replicò con un post sulla propria evoluzione politica, scrivendo che osservare Trump «più da vicino, recentemente, ha davvero cambiato la mia prospettiva su di lui», aggiungendo: «Vorrei aver fatto più riflessioni per conto mio». Scrisse inoltre: «non sarò d’accordo con lui su tutto, ma penso che in molti aspetti sarà incredibile per il Paese!»
Lo scontro con Musk si fece abbastanza teso da spingere Trump a intervenire. «Odia una delle persone coinvolte nell’accordo», ha detto Trump in risposta alla domanda di un giornalista su cosa pensasse delle critiche di Musk al progetto Stargate. «Le persone coinvolte nell’accordo sono persone davvero, davvero intelligenti, ma Elon, una di quelle persone la odia. Ma anch’io ho certe persone che odio». Il messaggio sembrava chiaro: Trump non avrebbe lasciato che le critiche di Musk ostacolassero la sua collaborazione con Altman.
Il progetto di Abu Dhabi
Non appena Trump entrò in carica, la sua amministrazione iniziò a varare il tipo di politiche favorevoli alle infrastrutture per cui OpenAI aveva fatto pressioni, incluso un ordine esecutivo firmato il primo giorno, Unleashing American Energy, che avrebbe accelerato il rilascio dei permessi per progetti energetici.
Quando OpenAI organizzò un vertice sull’intelligenza artificiale a Washington il 30 gennaio, vi partecipò il segretario degli Interni di Trump, Doug Burgum, e Kellyanne Conway, che era stata consigliera senior di Trump nel primo mandato e resta vicina alla Casa Bianca, si sedette in prima fila. A marzo, Altman partecipò a una cena con Trump a Mar-a-Lago insieme a donatori che avevano ciascuno versato 1 milione di dollari al suo super Pac. Tra i presenti quella sera c’era anche David Sacks, lo «zar dell’AI» di Trump.
A maggio, OpenAI e l’amministrazione Trump erano pronti ad annunciare il passo successivo della partnership Stargate con Oracle e SoftBank: un data center ad Abu Dhabi. L’accordo fu possibile solo grazie alla decisione dell’amministrazione di annullare le restrizioni dell’era Biden sull’esportazione di chip, un cambiamento che sarebbe stato formalizzato durante un tour in Medio Oriente previsto per quel mese.
Il piano era costruire un gigantesco campus di data center da cinque gigawatt ad Abu Dhabi per addestrare e far funzionare modelli di intelligenza artificiale, in collaborazione con la società tecnologica locale G42. OpenAI avrebbe ottenuto il primo gigawatt, mentre le tranche successive sarebbero andate ad altre aziende tech, tra cui, molto probabilmente, xAI di Musk, anche se questi annunci non erano ancora pronti.
Musk stava intanto costruendo le proprie relazioni con lo sceicco Tahnoun bin Zayed, che controllava G42 e il cui fondo MGX aveva investito sia in xAI che in OpenAI. Il 14 maggio, i giornalisti al seguito del presidente vennero informati dell’annuncio, che si prevedeva sarebbe avvenuto il giorno successivo con Trump e OpenAI. Ma quando Musk venne a sapere che Altman era nel viaggio in Medio Oriente e che avrebbe partecipato all’annuncio insieme al presidente e a G42, iniziò a tempestare gli assistenti di Trump e i suoi contatti in G42 di lamentele. La situazione degenerò a tal punto che Trump fu interrotto da una riunione per affrontare il problema.
Preoccupata per gli scoppi d’ira di Musk, G42 decise di ritirare l’annuncio. Ai giornalisti fu detto di sospendere le loro notizie fino a nuovo avviso. Per placare Musk, la Casa Bianca acconsentì che nessun rappresentante del governo degli Stati Uniti fosse presente durante l’annuncio, che fu posticipato di una settimana, fino al termine del tour di Trump in Medio Oriente. L’accordo fu annunciato una settimana dopo, con meno clamore rispetto a quanto inizialmente previsto.
L’episodio infastidì alcuni alti funzionari della Casa Bianca. Poco dopo che il Wall Street Journal riportò, il 28 maggio, i tentativi di Musk di bloccare l’accordo, l’amministratore delegato di Tesla annunciò che avrebbe lasciato la Casa Bianca e iniziò a criticare apertamente il «Big Beautiful Bill» di Trump.
Dopo che Trump rifiutò di scegliere la candidatura di Musk per la guida della Nasa, le critiche di Musk al disegno di legge su tasse e spesa si trasformarono in una vera e propria guerra infuocata, durante la quale chiamò persino al impeachment di Trump. Nel giro di una settimana dall’accordo di Abu Dhabi, il rapporto tra Musk e Trump era ridotto a brandelli.
Altman, da parte sua, ha continuato a rafforzare i legami. Il 16 giugno, OpenAI ha annunciato un contratto da 200 milioni di dollari con il Pentagono. L’amministrazione Trump dovrebbe presentare il suo piano d’azione sull’IA entro la fine del mese. OpenAI sta facendo pressioni affinché includa misure che rendano più facile costruire infrastrutture per l’IA. Il Journal ha riportato che la Casa Bianca sta valutando di concedere terreni federali alle aziende tecnologiche per i data center necessari all’addestramento dei loro modelli.
«Credo nel tecno-capitalismo», ha scritto di recente Altman su X, spiegando la sua decisione di lasciare il Partito Democratico. «Dovremmo incoraggiare le persone a fare un sacco di soldi e poi trovare anche modi per distribuire la ricchezza e condividere la magia del capitalismo che si compone nel tempo». Ha descritto una visione del mondo in cui ogni anno le persone diventano più ricche grazie alla scienza e alla tecnologia, i mercati funzionano meglio del governo e l’istruzione aiuta l’America a mantenere il suo vantaggio competitivo.
«Credevo in questo quando avevo 20 anni, quando ne avevo 30, e ora ne ho 40 e ci credo ancora», ha detto. «Il Partito Democratico sembrava ragionevolmente allineato a questa visione quando avevo 20 anni, ha perso la bussola quando ne avevo 30, e a questo punto è completamente andato in un’altra direzione. Quindi ora sono politicamente senza casa». Altman non si considera un repubblicano, ma ha detto ad alcune persone che potrebbe votarli alle prossime elezioni. (riproduzione riservata)
(Translated from the original version by Milano Finanza Editorial Staff)
