Disney sceglie il responsabile dei parchi Josh D’Amaro come nuovo ceo

Disney ha nominato Josh D’Amaro come nuovo amministratore delegato, portando al vertice del marchio di intrattenimento più famoso d’America il manager responsabile dei parchi a tema e delle navi da crociera, diventati la principale fonte di profitti dell’azienda.

D’Amaro succederà a Bob Iger, diventando il nono leader di Disney nei 102 anni di storia della società. Il ruolo di ceo richiede non solo la gestione di un impero vastissimo, ma anche di fungere da ambasciatore pubblico di alto profilo, costantemente sotto scrutinio.

D’Amaro ha vinto una selezione molto fitta per l’incarico contro la co-presidente dell’area intrattenimento di Disney, Dana Walden, una sfida di cui Hollywood discute da oltre un anno. Walden è stata nominata nella nuova posizione di presidente e chief creative officer.

La leadership di Disney ha voluto gestire questo processo di successione nel modo più fluido possibile dopo il disastro del tentativo precedente. Nel 2020 l’azienda aveva nominato l’allora responsabile dei parchi Bob Chapek come ceo, salvo licenziarlo e richiamare Iger due anni dopo in un clamoroso ribaltamento aziendale.

La selezione del ceo è stata supervisionata dal presidente James Gorman, entrato nel consiglio di amministrazione di Disney nel 2024 dopo aver guidato, in Morgan Stanley, un processo di successione ampiamente lodato.

All’epoca della scelta di Chapek, Iger era presidente del consiglio. Le azioni Disney sono salite dell’1% nel trading premarket.

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Il prossimo futuro di Disney

Ora gli azionisti guarderanno a D’Amaro affinché definisca e realizzi un piano di crescita per l’azienda, il cui titolo è in calo di quasi la metà rispetto al massimo del 2021 ed è rimasto sostanzialmente stagnante negli ultimi tre anni.

D’Amaro assumerà l’incarico al vertice il 18 marzo ed entrerà a far parte del consiglio di amministrazione della società. Iger ricoprirà il ruolo di senior advisor e rimarrà membro del consiglio di amministrazione di Disney fino alla fine del suo contratto, il 31 dicembre.

D’Amaro ha dimostrato una forte visione per il futuro dell’azienda e una profonda comprensione della sua cultura, ha dichiarato Gorman in una nota. Secondo Gorman, il nuovo ceo possiede una «rara combinazione di leadership ispiratrice e capacità di innovazione, un acuto fiuto per le opportunità di crescita strategica e una profonda passione per il marchio Disney e per le sue persone».

Il 54enne ha trascorso gran parte dei suoi 28 anni in Disney lavorando nel business dei parchi a tema negli Stati Uniti e all’estero, con incarichi anche a Disneyland in California e al Walt Disney World in Florida. Dal 2020 è presidente della divisione Experiences di Disney, che comprende parchi a tema, navi da crociera e prodotti di consumo.

La sua ascesa riflette il cambiamento dell’economia dell’azienda, un tempo trainata dai profitti delle reti televisive. Le Experiences hanno rappresentato il 38% dei ricavi di Disney nell’ultimo esercizio fiscale e il 57% dell’utile operativo.

Disney sta investendo 60 miliardi di dollari per far crescere le attività dei parchi a tema e delle crociere nel decennio che si concluderà nel 2033, il maggiore investimento di questo tipo nella sua storia.

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Tra parchi, videogiochi e produzioni: il nodo del settore creativo

Dipendenti attuali ed ex dipendenti consideravano D’Amaro il candidato più probabile a succedere a Iger, grazie alla sua competenza nel business su cui Disney punta per alimentare la crescita futura.

La sua visione per il futuro di Disney include un ruolo più centrale per i videogiochi e l’integrazione della tecnologia di gaming in tutti i processi creativi, ha affermato una persona a conoscenza del suo pensiero. D’Amaro ha promosso un investimento da 1,5 miliardi di dollari in Epic Games nel 2024 e ha supervisionato il rapporto di Disney con il produttore di Fortnite.

Una critica comune a D’Amaro e ad altri candidati ceo del passato provenienti dalle attività dei parchi a tema e dei prodotti di consumo è la presunta mancanza di esperienza nel lavoro con i talenti creativi. Sebbene oggi la divisione intrattenimento di Disney sia più piccola rispetto a Experiences, è proprio lì che nascono i personaggi e le storie su cui si basano attrazioni e giocattoli.

Gran parte dell’esperienza di D’Amaro è nel campo della finanza e delle operazioni dei parchi a tema. Tuttavia, da quando ha assunto la guida della divisione Experiences, ha collaborato spesso con i colleghi dell’intrattenimento e ha coltivato relazioni con le star in occasione di anteprime cinematografiche ed eventi nei parchi.

Era coinvolto direttamente, inoltre, nella principale unità creativa che gli faceva capo, Walt Disney Imagineering, reclutando un leader di grande esperienza per rilanciare il team che progetta le attrazioni dei parchi e le navi da crociera.

Nonostante ciò, alcuni in Disney ritenevano che Walden, entrata in azienda nel 2019 attraverso l’acquisizione della maggior parte di 21st Century Fox, fosse una scelta migliore grazie ai suoi decenni di lavoro a stretto contatto con i talenti creativi. In precedenza aveva guidato lo studio televisivo e il network Fox, prima di assumere la responsabilità del business televisivo di Disney e la co-direzione dello streaming.

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I profitti di Disney+ e Hulu sono in crescita, ma rappresentano solo una frazione di quelli generati da Experiences. E, come per altre aziende media, i servizi di streaming di Disney non si sono neppure avvicinati a generare i profitti che la televisione assicurava al suo apice negli anni 2010.

Disney ha scelto di creare un ruolo nuovo e rafforzato che assegna a Walden la supervisione di tutti i film e delle serie in streaming, rendendola una delle dirigenti dei contenuti più potenti di Hollywood.

Collaborare con Walden per trasformare lo streaming in un business più solido è uno dei diversi compiti già sul tavolo di D’Amaro. Deve anche assicurarsi che gli enormi investimenti nei parchi e nelle navi da crociera si traducano nella crescita attesa dagli investitori. L’affluenza nei parchi Disney è rimasta sostanzialmente stabile negli ultimi due anni, con la inform come parte maggiore dovuta agli aumenti dei prezzi.

Creare nuove storie capaci di diventare franchise di successo potrebbe essere la sfida più grande per D’Amaro, secondo persone vicine all’azienda. Un tempo vere fabbriche di successi, realtà come Marvel e Lucasfilm (produttrice di Star Wars) hanno mostrato risultati altalenanti al botteghino e nello streaming, e Disney ha faticato a lanciare nuovi franchise originali negli ultimi anni.

Tuttavia, l’azienda ha continuato a sfornare sequel e remake di enorme successo, tra cui lo scorso anno Zootropolis 2 e Lilo & Stitch, oltre a nuove stagioni di serie TV di grande richiamo come Only Murders in the Building e The Bear.(riproduzione riservata)