Ucraina, dentro il micidiale attacco con i droni che ha devastato i bombardieri russi

Lo spettacolare attacco con i droni sferrato domenica dall’Ucraina contro la flotta di bombardieri strategici russi è iniziato nel tardo autunno del 2023.

L’aeronautica militare russa stava bombardando le centrali elettriche e le città ucraine con missili, annientando le deboli difese aeree, e Volodymyr Zelensky voleva sapere: come possiamo reagire?

L’operazione ucraina

Il tenente generale Vasyl Maliuk, un ufficiale di sicurezza di carriera di 42 anni, dalle spalle larghe e dall’aspetto severo, si è guadagnato la reputazione di operazioni innovative con droni aerei e navali esplosivi che hanno costretto la Russia a ritirare gran parte della sua flotta del Mar Nero dalla base nella Crimea occupata e hanno danneggiato decine di impianti petroliferi e strutture di produzione militare nel profondo della Russia.

Ma il compito era arduo. I bombardieri strategici che hanno lanciato molti dei missili più potenti della Russia operano al di fuori del raggio d’azione dei sistemi di difesa aerea ucraini e sono basati in aeroporti in tutto il paese a una distanza di 4.800 chilometri dall'Ucraina. Il servizio di sicurezza ucraino SBU, guidato da Maliuk, ha schierato con efficacia droni aerei a lungo raggio, ma questi sono vulnerabili alle difese aeree russe, inclusi intercettori missilistici e jammer.

L’idea di Maliuk e del suo team ha sconvolto il mondo  per la sua audacia. L’agenzia ha introdotto clandestinamente in Russia componenti di droni ucraini e li ha assemblati in un luogo segreto. Agenti dei servizi segreti ucraini hanno utilizzato ignari camionisti per consegnare una versione moderna del cavallo di Troia, nascondendo i droni nei tetti di container di legno. 

Più di 100 quadricotteri, piccoli droni dotati di quattro rotori, sono emersi e si sono lanciati verso i loro obiettivi, alcuni dei quali scendendo attraverso il fumo che si alzava dagli aerei già danneggiati. Un'analisi del Wall Street Journal delle dichiarazioni ufficiali ucraine, corredate da immagini satellitari, resoconti di persone a conoscenza dell'operazione e fotografie e video pubblicati sui social media, mostra come si è svolta un’operazione meticolosamente pianificata, che ha combinato la tecnologia nazionale con la classica arte dell'inganno.

L’Ucraina ha dichiarato di aver danneggiato 41 aerei da guerra per un valore di 7 miliardi di dollari in quattro basi, utilizzando droni del costo di circa 2.000 dollari ciascuno. Video e immagini satellitari disponibili al pubblico, esaminati dal Journal, mostrano 12 aerei danneggiati in due basi aeree.

«I numeri forniti dagli ucraini non sono ancora supportati da prove concrete», ha affermato Sam Lair , ricercatore associato presso il James Martin Center for Nonproliferation Studies, un think tank con sede a Monterey, in California, che studia le armi di distruzione di massa. Lair ha identificato gli aerei danneggiati attraverso immagini satellitari e social media. Tuttavia, ha affermato, «è chiaro che questo ha inferto un duro colpo alla forza di bombardieri strategici russa, anche se non stiamo vedendo i numeri dichiarati dagli ucraini».

Delle quattro basi aeree che i servizi segreti ucraini hanno preso di mira, le immagini satellitari indicano che tre hanno subito danni e solo due mostrano segni visibili di aerei danneggiati: le basi aeree di Belaya e Olenya.

Secondo Lair, le immagini satellitari di lunedì mostrano che una terza base aerea, Dyagilevo, ha conservato solo una chiazza di erba bruciata.

L’attacco ai bombardieri russi

Gran parte dell’equipaggiamento danneggiato è insostituibile o difficile da ricostruire. Un funzionario delle forze dell'ordine ucraine ha affermato che almeno uno degli obiettivi danneggiati era un raro aereo A-50, che fornisce un sistema di allerta precoce in volo su potenziali minacce e obiettivi, nonché il comando e il controllo del campo di battaglia. Le immagini satellitari disponibili non mostrano alcun A-50 danneggiato.

La maggior parte degli aerei colpiti erano bombardieri Tupolev Tu-95, un aereo di epoca sovietica ancora cruciale per le campagne missilistiche a lungo raggio della Russia. Sebbene l’entità dei danni ai Tu-95 rimanga incerta, alla luce dell'età del velivolo e della scarsità di componenti, anche danni relativamente lievi potrebbero compromettere le missioni aeree russe per mesi, ha affermato Lair.

Maliuk e la sua agenzia hanno una vasta esperienza nel colpire obiettivi di primaria importanza, dall'uso di un camion bomba per danneggiare il ponte di Kerch tra la Russia continentale e la Crimea occupata ad omicidi in territorio russo, tra cui l'uccisione di un generale russo con uno scooter esplosivo e una bomba nascosta in una statuetta per uccidere un importante blogger di guerra.

Zelensky ha affermato che gli agenti dell’intelligence ucraina in Russia avevano allestito una base proprio sotto il naso del Servizio di Sicurezza Federale russo. Le forze dell’ordine russe hanno perquisito domenica un magazzino di cemento a Chelyabinsk, una città industriale sui Monti Urali a circa 1450 chilometri a est di Mosca, secondo i media russi.

I media statali russi hanno indicato un DJ ucraino residente in Russia e trasferitosi in città l’anno scorso come uno dei responsabili della logistica dell’attacco con i droni, dell’acquisto dei camion che avrebbero trasportato i droni e del coordinamento degli autisti. 

La tecnologia utilizzata nell’operazione

Alcuni dei materiali utilizzati dai servizi segreti ucraini nell’operazione, comprese le parti che sarebbero state poi assemblate nei droni d’attacco, hanno dovuto essere contrabbandati attraverso confini rigidamente controllati.

Un funzionario delle forze dell’ordine ucraine ha affermato che i droni utilizzati erano quadricotteri chiamati Osa, prodotti dall’azienda ucraina First Contact. I velivoli, lunghi circa quanto il braccio di un uomo, sono fabbricati in Ucraina, possono trasportare un carico utile di poco più di 3,2 kg e viaggiare a una velocità massima di poco più di 145 km/h, secondo il sito web del produttore.

Valeriy Borovyk , fondatore di First Contact, ha rifiutato di commentare se i droni siano stati utilizzati nell'operazione, ma ha affermato che sono stati realizzati per operazioni speciali complesse.

Osa, che in ucraino significa «vespa», offre diverse alternative per il suo controllo. Una di queste è la possibilità di connettersi alle reti cellulari, che la Russia disattiva quando prevede un attacco in arrivo, ma che rimangono operative in caso di un fattore di sorpresa, come è accaduto con l’operazione di domenica.

Borovyk ha affermato che è stata la meticolosa preparazione del primi servizi segreti ucraini  a consentire agli operatori di droni di svolgere il loro lavoro in modo efficace. Ha aggiunto che la parte dell’operazione relativa all’attacco è stata la ciliegina sulla torta. «Ma questa torta, l'hanno preparata, cucinata, messa in una scatola, decorata - per continuare con la metafora - e tutto questo è stato fatto con grande cura e attenzione ai dettagli», ha detto Borovyk.

Secondo quanto riportato dai media russi, gli autisti dei camion hanno dichiarato alle autorità russe di non essere stati informati del contenuto dei container e di aver ricevuto l’ordine di fermarsi presso le stazioni di servizio o nelle aree di sosta lungo le strade nei pressi degli aeroporti. Una volta parcheggiati nelle posizioni designate, i tetti dei container che ospitavano i quadricotteri venivano aperti a distanza e i droni volavano via con un ronzio acuto.

Una foto mostra Maliuk mentre esamina i diagrammi degli aerei, dove i punti più vulnerabili sono contrassegnati da croci rosse. Justin Bronk , ricercatore senior presso il Royal United Services Institute di Londra, ha affermato che le croci indicano la posizione dei serbatoi di carburante interni su ogni tipo di aereo, che avrebbero causato un incendio di grandi dimensioni se innescato dal piccolo carico utile dei droni.

Celebrando l'attacco, Zelensky ha elogiato i servizi segreti ucraini e ha ringraziato personalmente Maliuk per l’operazione, che ha affermato dimostra che l’Ucraina è ancora in lotta. «Tutta la narrativa russa, che diffonde ovunque, in Europa, in Gran Bretagna, in America, di essere al sicuro, di stare vincendo la guerra, questa narrativa non funziona», ha detto Zelensky ai giornalisti lunedì. «Non sono al sicuro». (riproduzione riservata)