Così Trump vuole riportare in vita l’America dei suoi ricordi

Mentre investitori e consumatori si preoccupavano nelle ultime settimane per le ricadute se il presidente Trump avesse scatenato una massiccia guerra commerciale, lo stesso Trump continuava a guardare al passato.

Il resto del mondo ha truffato gli Stati Uniti per 40 anni, ha detto Trump ai consulenti che gli hanno chiesto di articolare la sua visione economica. Era, come hanno notato lui e i suoi consulenti, un argomento che ha sostenuto in televisione fin dagli anni '80. Prima che finisca il suo secondo mandato, ha detto, sente di dover correggere quegli errori.

Se le persone si lamentavano delle tariffe che stava per imporre, Trump ha detto alla sua cerchia ristretta di ricordare al pubblico la sua visione di come gli Stati Uniti erano una volta e potrebbero essere di nuovo: un posto con fiorenti Main Street e città natale, dove i lavoratori americani realizzavano prodotti americani venduti al pubblico americano.

Trump si è appoggiato a questa visione con il suo annuncio di tariffe che ha scosso il mercato mercoledì 2 aprile. «I siti vuoti e morti, le fabbriche che stanno crollando... saranno abbattute e al loro posto saranno costruite nuove fabbriche», ha detto a un pubblico che includeva membri del sindacato United Auto Workers. «Saremo un Paese completamente diverso».

I dazi annunciati da Trump avrebbero aumentato il dazio medio al di sopra del precedente picco del 1930. È di gran lunga la componente più dirompente di un programma che potrebbe essere uno dei più dirompenti di qualsiasi nuovo presidente dagli anni '30, uno che include tagli all'immigrazione, alla spesa pubblica, alle tasse e alle normative.

Forse l'aspetto più sorprendente della mossa drammatica di Trump per riposizionare l'economia americana è la tempistica. L'economia che ha ereditato è stata l'invidia del mondo con una crescita del 2,8% l'anno scorso, più veloce di quasi tutte le altre principali economie sviluppate, un tasso di disoccupazione di appena il 4,1% e un'inflazione del 2,8%. Le azioni erano a livelli record.

Il paziente sta guarendo

Wall Street ha dato per scontato che Trump avrebbe dato priorità a tagli fiscali favorevoli alla crescita e alla deregolamentazione, ritardando e diluendo le tariffe, come ha fatto nel suo primo mandato. Invece, Trump ha deciso di somministrare immediatamente una terapia d'urto. L'economia, ha sostenuto, è un paziente malato che ha bisogno di terapia ora, indipendentemente dal dolore. «IL PAZIENTE È SOPRAVVISSUTO E STA GUARENDO. LA PROGNOSI È CHE IL PAZIENTE SARÀ MOLTO PIÙ FORTE, PIÙ GRANDE, MIGLIORE E PIÙ RESILIENTE CHE MAI PRIMA», ha scritto sui social media giovedì 3.

Gli assistenti di Trump vedono l'introduzione delle tariffe come parte di un programma completo, insieme a confini più rigidi, tasse più basse e meno regolamentazione, che si tradurrà in un'economia più autosufficiente, in cui gli americani producono di più e importano meno di ciò che consumano, meno posti di lavoro sono occupati da immigrati arrivati illegalmente, il settore privato è più libero e il governo meno gravoso.

In quell'economia, «stiamo producendo molte più cose in America, produzione ad alta tecnologia, beni di sicurezza, automobili, molte più cose in tutto lo spettro industriale», ha affermato Stephen Miran, presidente del Consiglio dei consulenti economici di Trump. Meno regolamentazione e tasse «renderanno più veloce e flessibile la produzione di cose in America».

Le famiglie e le comunità lasciate indietro dalla deindustrializzazione dovrebbero trarne beneficio, ha aggiunto Miran. «Se crei buoni posti di lavoro per le persone, hanno più facilità a formare una famiglia, sposarsi, avere figli, trovare una casa, sostenere i costi per crescere i figli».

Gli economisti indipendenti e persino molti repubblicani pensano che la teoria economica di Trump sia sbagliata e che le sue politiche commerciali renderanno gli Stati Uniti più poveri e le relazioni internazionali danneggiate. Alcuni economisti avvertono che potrebbero causare una recessione.

I mercati statunitensi sono scivolati giovedì 3 nel loro calo più ripido da marzo 2020, poiché gli investitori temevano che il nuovo piano tariffario avrebbe danneggiato la crescita economica. Anche i mercati globali sono affondati.

Il portavoce della Casa Bianca Kush Desai ha affermato che Trump ha chiarito che il declino degli Stati Uniti non è inevitabile, ma una scelta radicata in cattive politiche che hanno messo il paese all'ultimo posto. «Altri Paesi simili come Germania e Giappone hanno messo i loro cittadini al primo posto e mantenuto la loro base manifatturiera e la loro forza lavoro», ha affermato.

Mercoledì 2, che Trump ha definito «Giorno della Liberazione», il presidente ha respinto i detrattori, affermando: «Ogni previsione fatta dai nostri oppositori sul commercio negli ultimi 30 anni si è rivelata totalmente sbagliata».

Tuttavia, Trump ha ammesso in privato e in pubblico che, nel breve periodo, l'attuazione del suo piano sarà dirompente: un'inflazione più elevata, almeno temporaneamente, e un rischio elevato di recessione. «Ci sarà un po' di sofferenza? Sì, forse (e forse no!). Ma renderemo di nuovo grande l'America e tutto varrà il prezzo che dovrà essere pagato», ha affermato sui social media all'inizio di febbraio.

A una cena di raccolta fondi del Comitato nazionale repubblicano al Four Seasons di New York il 31 marzo, i donatori hanno chiesto al vicepresidente JD Vance in che modo i dazi potrebbero avere un impatto sui repubblicani nelle elezioni di medio termine del Congresso del 2026. Vance ha virato verso la visione di Trump di un riallineamento del commercio globale a uno che avvantaggi maggiormente gli Stati Uniti, hanno affermato i partecipanti.

Vance ha detto al pubblico di aver incontrato il presidente esecutivo della Ford Motor, Bill Ford, la cui famiglia controlla ancora l'azienda, proprio la settimana precedente, quando Trump ha annunciato una tariffa del 25% sulle auto importate. La Ford potrebbe soffrire delle tariffe automobilistiche di Trump, poiché l'azienda ha catene di fornitura interconnesse che si muovono sia in Canada che in Messico. Trump sta prendendo decisioni politiche d'istinto dopo l'incontro con i suoi consiglieri, ha detto Vance ai circa 20 donatori. Un portavoce di Vance non ha risposto a una richiesta di commento. Una portavoce della Ford ha confermato l'incontro.

L’esperienza da immobiliarista

L'ossessione di Trump per il commercio e le tariffe è fortemente influenzata dal suo background nel settore immobiliare. «Dalla prima volta che l'ho incontrato, sul commercio, era come se stesse parlando di sviluppare proprietà a New York City», ha ricordato Sam Nunberg, che ha lavorato per Trump dal 2011 al 2015. «Era estremamente esperto, seguiva le sfumature e ne conosceva la storia».

Marc Short, capo dello staff del primo vicepresidente di Trump, Mike Pence, e ora critico delle tariffe, ha affermato: «Il modo in cui [Trump] lo descriverebbe è dire... il mercato americano è il più grande mercato e le persone dovrebbero pagare per accedervi, come una commissione immobiliare. E noi siamo dei cretini a non far pagare le persone per non accedervi".

Trump ha sviluppato questo punto di vista all'inizio come sviluppatore immobiliare che aveva a che fare con investitori giapponesi con le tasche piene. «Dimenticatevi dei nostri nemici, i nemici con cui non potete parlare così facilmente. Farei pagare ai nostri alleati la loro giusta quota», ha detto Trump alla conduttrice di talk show Oprah Winfrey nel 1988. «Abbiamo lasciato che il Giappone entrasse e scaricasse tutto sui nostri mercati. Non è libero scambio. Se mai andiate in Giappone in questo momento e provate a vendere qualcosa, scordatevelo... Rendiamo possibile al [Kuwait] di vendere il suo petrolio. Perché non ci pagano il 25% di quello che stanno guadagnando?».

I bersagli della sua ira sono cambiati, da Giappone, Kuwait e Arabia Saudita a Cina, Vietnam e Messico, ma la sua ricetta è rimasta la stessa: fargli pagare il privilegio di vendere o essere difesi dagli Stati Uniti. Le sue opinioni sono state affinate ascoltando personalità televisive protezioniste, tra cui il defunto Lou Dobbs su CNN e Fox Business, Laura Ingraham su Fox e il defunto Ed Schultz su MSNBC, secondo Nunberg.

Nunberg ha detto che Trump avrebbe fatto notare quanto fossero più economiche le televisioni negli Stati Uniti rispetto ad altri Paesi, una differenza che ha attribuito ai cattivi accordi commerciali. Ha detto che i lavoratori americani erano vittime non solo dell'offshoring ma anche degli immigrati clandestini, citando conversazioni con i lavoratori edili sindacalizzati, ha detto Nunberg.

Il messaggio centrale delle sue campagne presidenziali rifletteva queste idee: i lavoratori e le famiglie americane venivano ingiustamente danneggiati dai presidenti precedenti che avevano permesso alle importazioni e agli immigrati di inondare l'economia americana.

Una visione nostalgica

La retorica di Trump evoca spesso epoche passate in cui la produzione manifatturiera americana era al suo apice. «Mentre guidavo, ho visto queste vecchie, bellissime acciaierie e fabbriche vuote e in rovina», ha detto a un intervistatore a Chicago l'anno scorso. «Faremo tornare le aziende».

Lo storico di Princeton Julian Zelizer ha affermato che la visione di Trump dell'economia è fondamentalmente nostalgica. «È un'economia più vecchia, basata sulla produzione manifatturiera, autoproduttiva degli anni '50-'60 che penso lui immagini ancora possibile, alimentata dal petrolio, non dall'elettricità».

L'ex presidente repubblicano della Camera dei rappresentanti Newt Gingrich, un sostenitore di Trump, non è d'accordo. Trump, ha detto, ammira Elon Musk ed è affascinato dai viaggi spaziali. Ma ha detto che Trump ha riportato gli Stati Uniti alle proprie radici quando si tratta di tariffe e commercio. Trump, ha detto, è un ammiratore del presidente William McKinley, che ha aumentato drasticamente le tariffe negli anni '90 dell'Ottocento. «McKinley è semplicemente l'archetipo di un modello che ha avuto inizio con [Alexander] Hamilton, che ha capito che se non avessi avuto tariffe, l'industria britannica ti avrebbe annegato», ha detto. Solo a partire da Franklin Roosevelt il libero scambio è stato «sancito nel pensiero economico moderno», ha affermato.

Nel suo primo mandato, Trump ha aumentato notevolmente le tariffe, soprattutto sulla Cina. Giappone, Corea del Sud, Canada e Messico hanno tutti fatto delle concessioni per assicurarsi nuovi accordi commerciali con gli Stati Uniti.Eppure Trump ha concluso il suo mandato con un senso di lavoro incompiuto. Di recente ha detto agli alleati del suo club di Mar-a-Lago in Florida che si è sentito bloccato da dazi su larga scala da persone come il direttore del National Economic Council Gary Cohn e il Segretario di Stato Rex Tillerson.

I consiglieri di Trump hanno spesso cercato di dissuaderlo da quelle che hanno definito le sue idee sbagliate sul commercio, come chi paga il costo dei dazi. «Quella è sempre stata una conversazione circolare», ha ricordato Short. «Si spiegava che sono gli importatori americani, e lui tornava... e diceva che quei Ppaesi devono pagare».

Dazi e prosperità

L'attuale team di Trump include scettici sui dazi, ma a differenza del suo primo mandato, non cercano di dissuaderlo dal usarli. In effetti, quella era, di fatto, una condizione per salire a bordo. Trump si sente libero e in grado di prendere decisioni istintive senza troppe interferenze, ha detto ai suoi sostenitori. Mercoledì 2, Trump ha ribadito il suo impegno sia per i dazi che per la prosperità. Ma l'annuncio non ha spiegato come i primi avrebbero portato ai secondi.

Doug Irwin, storico del commercio al Dartmouth College, ha osservato che spostare le filiere di fornitura dell'industria automobilistica con Canada e Messico, alcune delle quali risalgono agli anni '60, negli Stati Uniti sarà un progetto costoso e lungo decenni. «Quello che tutti gli economisti sanno sui dazi è che riducono l'efficienza», ha affermato. «È plausibile che potremmo produrre tutte le parti di tutte le auto ed essere altrettanto efficienti, e offrire le stesse auto agli stessi prezzi, rispetto a quando sfruttiamo la specializzazione oltre confine?»

Anche i sostenitori dei dazi affermano che dovrebbero essere integrati da investimenti in competenze, ricerca e produzione avanzata, come la legge firmata dall'ex presidente Joe Biden che destina 39 miliardi di dollari in sussidi alla produzione di semiconduttori. Trump vuole che la legge venga abrogata, sostenendo invece i dazi sui chip.

«I dazi sono una parte molto importante del puzzle, ma penso che siano necessarie anche politiche di offerta per la ricostruzione in America», ha affermato Oren Cass, fondatore di American Compass, un think tank allineato con l'agenda populista di Trump che favorisce più produzione in patria e meno immigrazione. «I dettagli e le politiche successive sono il modo per ottenere risultati, e non lo hanno ancora fatto».

Meno produttività?

Storicamente, il protezionismo ha reso le aziende e i lavoratori meno produttivi, non di più, proteggendoli dalla concorrenza. La produttività nell'acciaio è scesa del 32% tra il 2017, l'anno prima che Trump imponesse per la prima volta tariffe ampie sulle importazioni, e il 2023, nonostante la produttività nell'economia più ampia sia aumentata del 15%, hanno scoperto Benn Steil ed Elisabeth Harding del Council on Foreign Relations. Da gennaio, i prezzi dell'acciaio sono aumentati notevolmente negli Stati Uniti rispetto all'estero, mettendo gli utilizzatori di acciaio statunitensi in una posizione di svantaggio rispetto ai concorrenti stranieri.

I repubblicani scettici

Spiegare l'agenda economica di Trump rimane una sfida per i repubblicani che sono immersi nell'ortodossia economica secondo cui le tariffe sono una forma di tassa e quindi dannose per la crescita. I consiglieri più tradizionali di Trump, come Kevin Hassett, direttore del National Economic Council, e il segretario al Tesoro Scott Bessent, sottolineano il potenziale di crescita delle sue mosse di deregolamentazione e fiscali.

Mentre i repubblicani al Congresso si sono mossi verso Trump sulle tariffe, pochi le hanno abbracciate con entusiasmo. Invece di difendere i dazi, la maggior parte preferisce discutere le parti dell’agenda di Trump che si allineano con ciò che i repubblicani hanno tradizionalmente sostenuto aiuti la crescita, vale a dire minori regolamentazioni, tasse e spesa pubblica.

«C'è un mosaico», ha detto il senatore del Tennessee Bill Hagerty, candidato a segretario al Tesoro di Trump, questa settimana. «Parte di esso include i dazi. Stanno occupando i titoli dei giornali oggi, ma includono anche le tasse... c'è anche uno sforzo di deregolamentazione in corso in questo momento».

La speranza è che gli effetti dirompenti dei dazi, delle deportazioni e dei tagli alla spesa si esauriscano presto, consentendo agli effetti positivi del ritorno della produzione negli Stati Uniti, dell'energia più economica e delle tasse più basse di emergere. L'ansia tra le aziende, i mercati e il pubblico che hanno accolto l'annuncio di Trump del "Liberation Day" suggerisce che infilare quell'ago è diventato più insidioso.