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Così Palantir ha conquistato Trump e il titolo è salito del 600%
L'azienda di Alex Karp, con il suo stile aggressivo, si allinea alle politiche del capo della Casa Bianca. Tra contratti governativi e controversie etiche, Palantir rafforza la sua influenza a Washington e nel mondo
All'inizio del 2023, l'amministratore delegato di Palantir, Alex Karp, annunciò pubblicamente che l'azienda aveva un nuovo prodotto di intelligenza artificiale «attualmente in fase di sviluppo». Gli ingegneri di Palantir rimasero sbalorditi. Non stavano costruendo alcun prodotto del genere. Ma Karp capì dove stava andando il mondo e, come aveva già fatto in precedenza, collocò Palantir al centro incandescente dell'ultima tendenza che stava rimodellando l'ordine globale. I suoi ingegneri, dava per scontato, avrebbero capito come realizzarlo. E così fecero.
La corsa alla cieca verso l'intelligenza artificiale è solo una delle numerose decisioni di Palantir che hanno posizionato oggi l'azienda come un attore di potere nell'amministrazione Trump, uno strumento fondamentale per la sicurezza nazionale e il titolo più costoso dell'indice S&P 500. Lunedì 4 agosto la società ha registrato i migliori utili di sempre con oltre 1 miliardo di dollari di fatturato nel secondo trimestre, una crescita del 53% degli utili derivanti da contratti governativi statunitensi e un totale di contratti contabilizzati per un valore di 2,3 miliardi di dollari. Le sue azioni, già a un livello record e in rialzo di oltre il 600% rispetto all'anno scorso, sono balzate di un altro 7,9% martedì 5.
La trasformazione dell'azienda da una goffa startup della Silicon Valley che cercava di affermarsi come appaltatore governativo l'ha anche rinvigorita. Alcuni dei suoi accordi recenti e futuri sono in linea con ciò che persino alcuni dipendenti attuali ed ex dipendenti dell'azienda considerano una violazione delle applicazioni etiche dell'intelligenza artificiale e degli usi morali del software da parte del governo, e Palantir non si scusa.
Uno stile trumpiano
Nella sua ascesa, la leadership di Palantir ha adottato un atteggiamento non dissimile da quello del presidente Trump: schernire i suoi critici, attaccare duramente i media e mostrare disprezzo per i dipendenti che hanno lanciato l'allarme sul recente lavoro di Palantir. In particolare, alcuni ex dipendenti hanno affermato di considerare il supporto dell'azienda all'aggressiva politica di Trump in materia di immigrazione come un potenziale ostacolo alle politiche aziendali in materia di libertà civili.
«Siamo dispiaciuti che i nostri detrattori siano rimasti delusi, ma ci sono molti altri settori che potrebbero essere delusi e stiamo lavorando anche su questo», ha dichiarato Karp lunedì 4 durante una call con gli investitori. Ha consigliato alla devota base di investitori individuali di Palantir di «smettere di parlare con tutti i detrattori, stanno soffrendo».
L'azienda ha adottato un approccio simile anche all'estero, dove genera circa un quarto del suo fatturato. La scorsa settimana, dopo aver ricevuto richieste da parte di organi di stampa tedeschi, Palantir ha rilasciato una dichiarazione in tedesco in cui criticava duramente i giornalisti per le «domande tendenziose» basate sull'ignoranza.
Palantir sviluppa software di gestione dati in grado di centralizzare e analizzare set di dati ampi e disparati. La sua piattaforma può aiutare i soldati a determinare la posizione dei droni nemici, i marinai a tenere d'occhio le parti delle navi, i funzionari dell'immigrazione a individuare immigrati irregolari o i funzionari sanitari a elaborare e monitorare le autorizzazioni per i farmaci.
Il governo Usa è il cliente più importante
Fin dalla sua fondazione, all'indomani degli attacchi dell'11 settembre, da parte di Karp e Peter Thiel – un sostenitore fondamentale della prima campagna presidenziale di Trump e sostenitore di lunga data del vicepresidente JD Vance – l'azienda ha considerato il governo, e in particolare l'apparato di sicurezza nazionale statunitense, come il suo cliente più importante.
In linea con ciò, ha seguito l'esempio dell'amministrazione Trump, aderendo fermamente al programma America first del presidente, fornendo software utilizzato per l'espulsione degli immigrati, potenziando la produzione e la cantieristica navale, tentando di costruire il previsto scudo di difesa missilistica chiamato Golden Dome e cercando accordi per l'intelligenza artificiale negli stati del Golfo.
In un summit sull'intelligenza artificiale tenutosi a Washington il mese scorso, Trump ha ringraziato i leader del settore tecnologico, tra cui il direttore tecnico di Palantir, Shyam Sankar. «Compriamo molte cose da Palantir», ha dichiarato Trump.
Palantir ha ricevuto oltre 322 milioni di dollari da contratti governativi nei primi sei mesi del 2025, con un aumento del 12% rispetto allo stesso periodo di due anni prima. Le vittorie governative seguono i costanti progressi dell'azienda rispetto allo stesso periodo del 2019, durante il primo mandato di Trump, quando i contratti federali ammontavano a soli 89 milioni di dollari circa. Ha conquistato in particolare l'Esercito, che Palantir ha già citato in giudizio per pratiche contrattuali sleali.
Sankar è stato nominato membro della Riserva dell'Esercito degli Stati Uniti a giugno, in un altro momento di alto profilo che ha consolidare l'immagine patriottica dell'azienda. L'Esercito ha rinnovato il lavoro di Palantir sulla piattaforma di intelligenza artificiale Maven Smart System, portando il valore del contratto a potenzialmente oltre 1 miliardo di dollari; ha assegnato all'azienda un contratto del valore potenziale di 100 milioni di dollari per aiutare Anduril Industries a sviluppare un nuovo centro di comando e controllo; e la scorsa settimana ha annunciato un contratto da 10 miliardi di dollari che rappresenta un consolidamento dei contratti software esistenti.
L'azienda è diventata così profondamente radicata nel Dipartimento della Difesa che alcuni funzionari attuali ed ex funzionari del Pentagono hanno dichiarato di temere di diventare eccessivamente dipendenti da un unico appaltatore per le proprie esigenze di elaborazione dati, un po' come il governo ha iniziato ad affidarsi a SpaceX di Elon Musk per la maggior parte delle sue esigenze di lancio spaziale. C'è molto denaro in giro: il Dipartimento della Difesa ha speso oltre 58 miliardi di dollari in software nell'ultimo anno fiscale.
Karp ha dichiarato lunedì 4 di prevedere che i profitti statunitensi dell'azienda cresceranno di 10 volte nei prossimi cinque anni, una previsione sorprendente che gli analisti rialzisti ritengono non inverosimile. Le sue decisioni lungimiranti di sfruttare le crisi geopolitiche e i legami con Washington, e di mettere la sua azienda in grado di rispondere a qualsiasi crisi entro 24-36 ore, hanno contribuito a guidare l'ascesa dell'azienda, secondo persone vicine all'azienda.
La presenza in tutte le aree di crisi
All'inizio della pandemia di Covid-19, Palantir si è assicurata contratti per il tracciamento del virus e la produzione e distribuzione del vaccino. Dopo l'invasione russa dell'Ucraina, Karp si è recato personalmente a Kiev per incontrare il presidente Volodymyr Zelensky, il che ha portato all'integrazione della tecnologia Palantir in più di una mezza dozzina di agenzie governative e militari ucraine. Nei giorni successivi agli attacchi di Hamas contro Israele del 7 ottobre 2023, la leadership di Palantir era su un aereo per Israele. Karp, che è ebreo, ha poi parlato delle proteste filo-palestinesi che ha dovuto affrontare negli Stati Uniti. Quando Trump ha presentato il suo programma di deportazioni di massa, Palantir era lì per aiutarlo.
Questa primavera Palantir si è assicurata il suo contratto più controverso: un progetto pilota di sei mesi per la realizzazione di un'applicazione che integri i dati provenienti da tutto il governo per aiutare l'applicazione dell'immigrazione. L'azienda e l'Immigrations and Customs Enforcement valuteranno dopo la fase pilota se continuare il lavoro, che ha irritato alcuni dipendenti attuali ed ex, che lo vedono come un'estensione indesiderata del lavoro di Palantir per aiutare il Dipartimento di Sicurezza Nazionale a combattere crimini come il traffico di esseri umani, iniziato sotto il presidente Barack Obama. A maggio, tredici ex dipendenti hanno firmato una lettera aperta in cui definiscono il lavoro di Palantir nell'ambito dell'applicazione della legge sull'immigrazione «una normalizzazione dell'autoritarismo».
Palantir ha dichiarato in un comunicato di non aver fatto marcia indietro sulle sue politiche e che solo una piccola parte dei suoi oltre 4.000 ex dipendenti ha espresso preoccupazioni. I vertici di Palantir hanno affermato che l'azienda valuta i rischi di ogni contratto per potenziali violazioni dei suoi principi in materia di libertà civili e privacy. Palantir afferma che il suo software registra le modalità di accesso degli utenti ai dati e ne traccia l'origine e il flusso, prevenendo frodi e abusi. In ultima analisi, tuttavia, è il governo a decidere come vengono utilizzati i dati. Alcuni concorrenti di Palantir hanno imposto limiti più espliciti all'uso del loro software, secondo fonti vicine alla questione.
Una rottura con l'amministrazione potrebbe mettere a rischio i contratti governativi di Palantir, in modo simile a quanto Trump ha cercato di tagliare con SpaceX dopo la rottura con Musk. Allo stesso tempo, Palantir ha ampliato la sua influenza all'interno dell'amministrazione Trump da gennaio, con ex dipendenti senior e un consigliere di Karp che sono stati scelti per posizioni governative di rilievo.
L'ex capo dell'intelligence e delle indagini di Palantir, Gregory Barbaccia, è stato nominato nuovo responsabile federale dell'informazione; e Jacob Helberg, consigliere senior di Karp, è stato scelto per ricoprire un ruolo di alto livello presso il Dipartimento di Stato. Clark Minor, un altro ex dipendente di lunga data di Palantir, è stato nominato responsabile dell'informazione del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani. Minor, insieme ad altri dipendenti di Palantir, ha collaborato con il Dipartimento per l'Efficienza Governativa (Doge).
Karp ha dichiarato di aver sostenuto l'ex vicepresidente Kamala Harris nelle elezioni presidenziali dello scorso anno e di essere stato un importante donatore democratico, sebbene negli ultimi anni abbia aumentato le donazioni ai repubblicani.
Sempre più fondi per il lobbying
La crescente influenza di Palantir a Washington si manifesta anche sotto forma di fondi destinati al lobbying. Palantir ha più che quadruplicato la sua spesa per il lobbying federale dalla prima amministrazione Trump. Lo scorso anno, secondo le dichiarazioni federali, ha speso la cifra record di 5,8 milioni di dollari in attività di lobbying, rispetto agli 1,4 milioni di dollari del 2019, ed è sulla buona strada per spendere ancora di più quest'anno.
Palantir sta sfruttando la sua notorietà in patria e la sua immagine spavalda e collaudata, derivante dal suo coinvolgimento nelle guerre in Ucraina e in Medio Oriente, per un'espansione globale. Sta lavorando a quella che potrebbe essere una serie di contratti redditizi in Arabia Saudita, tra cui l'utilizzo del suo software per contribuire alla revisione del sistema sanitario del Paese e alla costruzione di Neom, una città futuristica nel deserto che si è scontrata con sfide pratiche e finanziarie. Aveva già un contratto con Tonomus, una sussidiaria di Neom.
L'espansione in Arabia Saudita si discosta dall'attenzione dichiarata dell'azienda sui valori democratici occidentali e sulla libertà di parola e rappresenta un cambiamento rispetto a circa un decennio fa, quando Palantir lasciò il Paese a causa delle preoccupazioni per le violazioni dei diritti umani da parte del precedente regime, secondo fonti vicine alla vicenda. Ma si allinea perfettamente con il desiderio di Trump di sviluppare la regione come partner commerciale e polo per la crescita tecnologica statunitense.
Le mosse imprenditoriali divisive non sono una novità per Karp, che da tempo coltiva le controversie come parte del DNA di Palantir e ignora le reazioni negative persino tra i suoi dipendenti. «Non siamo alla portata di tutti», disse nel 2023. «Potresti non essere d'accordo, e Dio ti benedica. Non lavorare qui».
(Translated from the original version by Milano Finanza Editorial Staff)
