Così Masayoshi Son vuole costruire parchi industriali negli Usa con l’aiuto di Trump

L’investitore miliardario della tecnologia Masayoshi Son ha grandi sogni di lavorare a stretto contatto con l’amministrazione Trump per rivitalizzare l’industria manifatturiera americana – e la promessa di miliardi di dollari giapponesi per finanziarla.

Dopo mesi di discussioni con funzionari della Casa Bianca e del Dipartimento del Commercio, l’amministratore delegato del gruppo SoftBank con sede a Tokyo sta definendo i dettagli di un piano che potrebbe vederlo mobilitare centinaia di miliardi di dollari per costruire parchi industriali a marchio Trump in tutto il Paese.

Finanziamenti e primo avvio dal 2026

Le strutture verrebbero costruite in gran parte su terreni federali, utilizzando fondi impegnati dal governo giapponese come parte di un recente accordo commerciale, e produrrebbero componenti per infrastrutture di intelligenza artificiale, secondo persone a conoscenza delle discussioni. I fondi potrebbero iniziare ad affluire già all’inizio del 2026.

Il presidente Trump ha segnalato che sostiene il piano di Son in linea di principio, secondo persone a conoscenza della vicenda, e le discussioni tra SoftBank e l’amministrazione sono in corso. «Le relazioni del presidente Trump con i leader aziendali di tutti i settori e aree geografiche stanno svolgendo un ruolo chiave nell’assicurare i trilioni di investimenti che stanno aiutando a costruire la prossima Età dell’Oro dell’America», ha dichiarato in una nota il portavoce della Casa Bianca Kush Desai.

Cosa prevedono i parchi industriali

I dettagli sono in continuo mutamento, ma i piani attuali prevedono che SoftBank contribuisca a facilitare la costruzione di cluster di fabbriche, che produrranno cavi in fibra ottica, apparecchiature per data center e, in ultima analisi, chip per l’intelligenza artificiale. Le aziende tecnologiche giapponesi fornirebbero gran parte del know-how dietro le nuove iniziative, mentre le strutture sarebbero di proprietà del governo federale una volta completate.

L’iniziativa, che deve ancora superare ostacoli per passare dalla carta alla realtà, è tipicamente nello stile di Son, creatura del ciclo boom-bust della Silicon Valley noto per le sue grandi scommesse quando il mercato si scalda.

I successi e i flop di Son

Molte di queste scommesse hanno fruttato decine di miliardi di dollari di profitti – incluse le prime puntate su Yahoo, Alibaba e la società di chip Arm Holdings – mentre altre hanno portato a dolorosi fallimenti, come WeWork.

Son aveva previsto per anni che SoftBank sarebbe stata in prima linea in una rivoluzione imminente dell’Ai e della robotica, ma aveva perso i primi anni degli investimenti nelle società di intelligenza artificiale generativa. Ha in parte recuperato lo svantaggio stringendo una profonda relazione con OpenAi, includendo un impegno di 30 miliardi di dollari verso la società quest’anno.

Il rapporto con Trump e la nascita di Project Crystal Land

Son ha anche coltivato un rapporto con l’amministrazione Trump, posizionandosi come campione della sua agenda per assicurare la supremazia dell’Ai riportando negli Stati Uniti una maggiore quota di manifattura high-tech. Conosciuta all’interno di SoftBank come Project Crystal Land, la visione di Son si è evoluta notevolmente negli ultimi sei mesi.

Nel corso di diversi incontri a partire dalla scorsa primavera, inizialmente ha proposto ai vertici dell’amministrazione, incluso il segretario al Commercio Howard Lutnick, di costruire una città industriale da 1.000 miliardi di dollari nel deserto dell’Arizona a nord di Phoenix, simile a una versione statunitense del polo elettronico cinese di Shenzhen, secondo persone che hanno partecipato agli incontri. Durante l’estate, Son ha presentato il progetto direttamente a Trump in un incontro, secondo persone a conoscenza del colloquio.

La visione futuristica iniziale

I dettagli presentati da Son erano ambiziosi fino al punto della fantascienza. Al presidente, Son ha dipinto visioni di stabilimenti di produzione di semiconduttori pieni di robot, fabbriche per l’assemblaggio dei chip, impianti di lavorazione e alloggi per lavoratori e dirigenti – il tutto in un’area grande quanto Los Angeles, hanno riferito le fonti.

Son ha discusso con i funzionari anche l’idea di trasformare il progetto in Arizona in una delle «Freedom Cities» di Trump – un concetto di sviluppi tecnologici su terreni federali lanciato durante la campagna presidenziale del 2024 – secondo persone a conoscenza della questione. In quel momento l’amministrazione stava valutando l’emissione di un ordine esecutivo per spingere il concetto delle Freedom Cities, ma l’inerzia su quell’iniziativa si è poi rallentata.

Dopo quegli incontri, il progetto ha cambiato forma. Al posto di un unico megasviluppo, l’amministrazione ha iniziato a spingere per una rete di «Trump Industrial Parks», secondo un funzionario dell’amministrazione, con infrastrutture manifatturiere costruite su terreni federali. Son ha quindi presentato una versione rivista di Project Crystal Land che rifletteva queste discussioni, secondo fonti informate.

I robot futuristici e gli alloggi sono stati eliminati, e la prima fase del progetto proposto verrebbe finanziata utilizzando i fondi impegnati dal governo giapponese nell’ambito dell’accordo commerciale raggiunto a luglio.

I termini dell’accordo Usa-Giappone

In base ai termini dell’accordo, gli Stati Uniti hanno accettato di limitare i dazi sui beni giapponesi importati, riducendo quelli sulle auto dal 25% al 15%, e il Giappone ha accettato di aprire il commercio ai beni statunitensi, comprese auto e camion, riso e altri prodotti agricoli, ha affermato il presidente.

Il Giappone si è inoltre impegnato a investire 550 miliardi di dollari negli Stati Uniti in settori strategici statunitensi, tra cui energia, produzione di semiconduttori e cantieristica navale. L’accordo concede agli Stati Uniti il diritto di decidere la destinazione dei fondi, e gli Stati Uniti manterrebbero il 90% dei profitti sui progetti dopo che il Giappone avrà recuperato il proprio investimento.

Le prime infrastrutture previste

A ottobre, la Casa Bianca ha pubblicato un elenco di potenziali investimenti infrastrutturali che potrebbero essere finanziati con i fondi dell’accordo commerciale, compresi diversi impianti nucleari e decine di miliardi di dollari in investimenti in energia e infrastrutture per l’AI.

I progetti descritti avevano una forte sovrapposizione con il piano che Son aveva immaginato per Project Crystal Land, e Trump ha proposto partnership per decine di miliardi di dollari con varie aziende giapponesi, tra cui Tdk, Mitsubishi Electric e Hitachi. I finanziamenti iniziali per i progetti potrebbero essere rilasciati già nel primo trimestre del 2026, ha affermato un funzionario dell’amministrazione.

I rischi e le incertezze

Non è affatto chiaro se anche la versione rivista dell’idea di Son diventerà realtà. Richiederebbe probabilmente livelli enormi di finanziamento oltre all’investimento giapponese, autorizzazioni per l’uso dei terreni federali e molta più pianificazione per definire nel dettaglio cosa produrranno tutte le fabbriche e chi le costruirà.

Il coinvolgimento di SoftBank in un’altra gigantesca promessa di Son – un progetto da 500 miliardi di dollari per data center con OpenAi annunciato a gennaio – non è ancora decollato.

Nel frattempo, una corsa agli investimenti nei data center, che non ha visto un corrispondente aumento dei ricavi per le aziende di Ai, ha sollevato preoccupazioni tra gli investitori sul possibile formarsi di una bolla nelle infrastrutture per l’Ai. 

Le prime aziende coinvolte

Per la prima fase dell’iniziativa, Son ha contattato le aziende elettroniche giapponesi Toshiba, Murata Manufacturing e Fujikura, cercando impegni a investire nella produzione di infrastrutture per data center. Tra i progetti discussi vi erano la costruzione di trasformatori di potenza, cavi in fibra ottica, moduli di alimentazione e altro hardware necessario a sostenere grandi cluster di calcolo, secondo persone a conoscenza della vicenda.

Un portavoce di Toshiba ha affermato che l’azienda intrattiene regolarmente ampie discussioni con SoftBank ed è aperta a esplorare opportunità. Murata e Fujikura non hanno risposto alle richieste di commento.

L’obiettivo finale: i chip

Nelle fasi future, Son punta alla costruzione di impianti per la produzione di chip, noti come fonderie o fab, che potrebbero competere con le aziende di Taiwan, Giappone e Corea del Sud che attualmente dominano questo settore, secondo alcune delle persone a conoscenza del piano. L’amministrazione Trump ha chiarito che il rafforzamento della produzione statunitense di semiconduttori è una priorità.

Quest’anno, Lutnick ha chiesto alla Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., che produce circa il 90% dell’offerta mondiale di chip avanzati per l’Ai, di espandere i suoi investimenti negli Stati Uniti. A marzo, l’azienda ha accettato, annunciando che aumenterà i suoi investimenti negli Stati Uniti a 165 miliardi di dollari dai 65 miliardi precedenti, inclusi piani per costruire tre nuovi stabilimenti di produzione di chip. Sebbene SoftBank abbia avvicinato Tsmc per lavorare a Project Crystal Land, l’azienda taiwanese ha indicato di non essere interessata, secondo persone a conoscenza della questione.

La rinascita finanziaria di SoftBank

Dopo un paio d’anni difficili in cui l’aumento dei tassi di interesse aveva fatto naufragare molte scommesse di SoftBank sulle startup, la società è di nuovo in fase ascendente. Anche dopo un recente arretramento, il titolo SoftBank è più che triplicato da aprile. Il suo investimento in Arm è cresciuto, poiché gli investitori sono ottimisti sul suo utilizzo nell’Ai, e l’investimento di SoftBank della scorsa primavera in OpenAi ha quasi raddoppiato il suo valore.

I legami politici di Son

Son ha cercato di costruire ponti con Trump già prima del suo ritorno alla Casa Bianca. In piedi accanto al presidente eletto a Mar-a-Lago lo scorso dicembre, ha promesso di spendere 100 miliardi di dollari negli Stati Uniti in quattro anni. Poi, nel secondo giorno della seconda amministrazione Trump, ha partecipato a una conferenza stampa alla Casa Bianca con il presidente e l’amministratore delegato di OpenAi Sam Altman per annunciare un progetto da 500 miliardi di dollari per data center chiamato Stargate.

Il caso Intel

Ad agosto, SoftBank ha investito 2 miliardi di dollari in Intel, poco prima che il governo statunitense acquisisse una partecipazione del 10% nella società americana di chip in difficoltà, catapultando SoftBank in un drammatico progetto di rilancio che è diventato un’iniziativa sostenuta da Trump, Lutnick e altri membri dell’amministrazione.

Lutnick ha lavorato a stretto contatto con SoftBank insieme ad altri membri dell’amministrazione e funzionari del Dipartimento dell’Interno sull’eventuale utilizzo dei terreni federali. Le discussioni su questo tema si sono concentrate su quanta parte del progetto potrebbe essere costruita su terreni pubblici, se SoftBank cercherebbe finanziamenti governativi, su come fornire energia al progetto e su quali sarebbero i requisiti autorizzativi per un simile accordo, secondo persone a conoscenza delle discussioni. (riproduzione riservata)

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