Così Dominari è diventata la banca d’investimento della famiglia Trump

Per diventare un partner finanziario fidato della famiglia più potente del mondo acquistare a prezzi bassi è utile. Questo spiega in parte come una piccola azienda biotecnologica, un tempo con quasi un quarto di miliardo di dollari di perdite accumulate, si sia trasformata in una sorta di banca d'investimento interna per l'impero imprenditoriale della famiglia Trump, gestendo di tutto, dalle criptovalute agli accordi nel settore manifatturiero.

L'insolita ascesa dell'azienda, ora nota come Dominari Holdings, è iniziata nel 2021. Gli indici di gradimento di Donald Trump erano crollati dopo la rivolta al Campidoglio del 6 gennaio di quell'anno. I legislatori e i procuratori democratici stavano indagando su Trump e la sua azienda per quella che sarebbe diventata una serie di accuse penali e civili. Praticamente nessuno a Wall Street scommetteva su Trump.

Più o meno nello stesso periodo, l'amministratore delegato di Dominari, Anthony Hayes, stava valutando il passaggio dal lavoro aleatorio dello sviluppo di farmaci al mondo turbolento della finanza. Ha portato nel suo consiglio di amministrazione l'amico e veterano di Wall Street Kyle Wool, e insieme hanno subito cercato uno spazio più grande per la loro attività. Avrebbero potuto andare ovunque, ma hanno optato per un immobile di Manhattan, all'epoca famigerato. «Se dobbiamo fare qualcosa e costruirlo da zero, che ne dite di prendere un piccolo spazio nella Trump Tower?», ha detto Hayes in una recente intervista.

La scelta è stata fatta con un piano più ampio in mente. L'improbabile ritorno in politica di Trump ha alimentato un'esplosione di nuove attività per la sua famiglia, rinnovando le critiche sul fatto che stiano traendo profitto dalla più alta carica americana e dalle relazioni che ne derivano. L'esplosione di attività ha creato opportunità per una serie di consulenti come Dominari, che per la maggior parte non erano nomi di spicco di Wall Street.

Le soietà amiche della famiglia Trump

Cantor Fitzgerald, ora guidata in parte dai figli del segretario al Commercio Howard Lutnick, ha assistito Trump Media in un piano per acquistare miliardi di dollari in bitcoin. Yorkville Advisors, con sede nel New Jersey, è stata incaricata di gestire gli Etf a marchio Trump. Dopo aver svolto il ruolo di cassa di risonanza per Eric Trump e Donald Trump Jr. sui loro investimenti, Dominari è diventata un punto di riferimento per i due rampolli. È stata un attore chiave nella creazione di una società di mining di bitcoin sostenuta da Trump, nonché nel tentativo in corso di quotare in borsa un'azienda manifatturiera statunitense.

L'ingresso dell'azienda nella cerchia ristretta non è avvenuto dall'oggi al domani. Hayes e Wool hanno iniziato a incontrare i figli subito dopo aver aperto un'attività nella Trump Tower. Tornei di golf di beneficenza e pranzi con amici comuni hanno contribuito a consolidare il rapporto.

Appassionato di golf, Wool ha già giocato a golf con la leggenda dell'hockey Wayne Gretzky, a cui è attribuito il merito di aver consigliato ai giocatori di pattinare dove va il disco, non dove è passato. I dirigenti di Dominari citano spesso questo cliché nel descrivere la loro attenzione verso le tecnologie emergenti come le criptovalute e l’intelligenza artificiale. Ma a Wall Street, dove le relazioni si traducono in denaro e potere, il concetto si applica anche alla capacità di fare le amicizie giuste al momento giusto. «Ci impongono cosa fare? Assolutamente no», ha detto Hayes, 57 anni. «Eric e Don hanno relazioni che possiamo in qualche modo sfruttare per migliorare i nostri affari? Sì».

Con i broker che lavorano al telefono solo pochi piani sotto i figli del presidente, negli ultimi anni Dominari si è espansa fino al secondo piano della Trump Tower, dove Wool, membro del Trump National Golf Club di Jupiter, in Florida, ha un ufficio con vista su Central Park.

«Era un prezzo molto buono [rispetto] a quello di oggi», ha detto il 48enne. Appesa a pochi metri dalla sua scrivania, una foto incorniciata mostra Wool, Hayes e altri a un evento di beneficenza di Dominari presso il golf club di Trump a Bedminster, nel New Jersey, mentre sorridono accanto al presidente.

L’evoluzione di Dominari

Dominari è stata lanciata 58 anni fa e ha cambiato nome due volte. Inizialmente nota come Spherix, più recentemente ha operato come AIkido Pharma, una società quotata in borsa che si occupava di ricerca su tutti i fronti, dai farmaci per il cancro al pancreas al potenziale della ketamina per il trattamento dell'Alzheimer.

Mentre le azioni biotecnologiche salivano alle stelle durante la pandemia, AIkido, in perdita, ha emesso azioni che l'hanno aiutata ad accumulare una liquidità che ha raggiunto i 66 milioni di dollari entro la fine del 2021. Hayes si è rivolto ai mercati finanziari – e a Wool – in cerca di crescita.

Wool vantava un vasta raccolta di biglietti da visita, frutto di anni di esperienza bancaria presso Morgan Stanley e altre società. Organizzando strumenti ad hoc che permettevano a clienti facoltosi di raccogliere denaro per accordi esclusivi, aiutò AIkido a iniziare a scommettere su aziende private come SpaceX di Elon Musk, l'azienda di tecnologia per la difesa Anduril e lo sviluppatore di Fortnite, Epic Games. «Non è la cosa più facile del mondo accedervi», ha detto Wool. «Abbiamo fatto guadagnare un sacco di soldi alla gente».

La strategia prese forma nel periodo in cui AIkido firmò il suo primo contratto di locazione alla Trump Tower. «Vedevo spesso il loro team al lavoro alla Trump Tower, sempre concentrato su qualcosa di innovativo ed entusiasmante», ha detto Eric Trump. AIkido acquistò una società di brokeraggio registrata, espanse la sua presenza alla Trump Tower e cambiò il nome in Dominari. Il termine latino significa «essere il padrone di». Wool divenne presidente di Dominari. Anche Soo Yu, sua moglie, entrò a far parte del consiglio di amministrazione.

La nuova società era inizialmente in difficoltà, con un fatturato di 2 milioni di dollari nel 2023 e una perdita netta di quasi 23 milioni di dollari, secondo i documenti depositati. Ma coltivò i primi clienti, ospitando eventi di beneficenza negli ultimi anni presso i club della Trump. Il fatturato è aumentato nel 2024 grazie ad accordi con aziende per lo più di piccole dimensioni, tra cui un'offerta pubblica iniziale per il produttore di droni Unusual Machines, sostenuto da Don Jr.

Tuttavia, la liquidità di Dominari si era ridotta. Il deficit accumulato – perdite accumulate nei suoi libri contabili nel corso di decenni – ha raggiunto i 223 milioni di dollari a dicembre. Le azioni hanno chiuso l'anno scorso a meno di 1 dollaro l'una.

I figli di Trump entrano nell’azionariato

I Trump hanno dato una spinta a Dominari. Settimane dopo l'insediamento del presidente, Eric e Don Jr. hanno acquistato 1 milione di dollari ciascuno di azioni Dominari in un round di finanziamento da 13,5 milioni di dollari, secondo i documenti depositati. I due hanno ottenuto ulteriori azioni dopo essere stati nominati consulenti, facendo schizzare le azioni Dominari fino al 1.200% rispetto al valore di inizio anno.

Con una partecipazione del 6,7% valutata oltre 6 milioni di dollari ciascuno, i figli di Trump sono i maggiori azionisti dell'azienda dopo Hayes, Wool e Yu, secondo FactSet. Altri tre dirigenti della Trump Organization completano ora il comitato consultivo di Dominari.

A febbraio, mentre le iniziative imprenditoriali nell’ambito delle criptovalute del presidente Trump e il suo programma politico pro-cripto prendevano forma, Dominari ha iniziato a convogliare denaro in Etf Bitcoin, accumulando 2 milioni di dollari di partecipazioni entro la fine di marzo, secondo i documenti depositati. L'azienda ha anche investito con i Trump in una startup di data center che è diventata parte di American Bitcoin, un'impresa di crypto-mining destinata a quotarsi in borsa nelle prossime settimane. «Eric e Don influenzano me o sono io che influenzo loro?», ha detto Wool. «Credo che la pensiamo allo stesso modo».

Dominari ha aiutato American Bitcoin a raccogliere 220 milioni di dollari, secondo un documento depositato. Il compenso per la sua partecipazione in quella vendita azionaria è stato di 4,8 milioni di dollari. Wool ha affermato che i fratelli Trump sono stati coinvolti anche in altri investimenti di Dominari, che di recente hanno incluso Spv che scommettono su aziende tecnologiche come xAI di Musk e SpaceX. «A volte sono solo investitori passivi», ha detto, «a volte vogliono puntare su qualcosa».

L'ultimo esempio in tal senso si è verificato questo mese con la creazione di una società di acquisizione ad hoc, un veicolo utilizzato per quotare le aziende evitando parte della burocrazia di un'offerta pubblica tradizionale. Con la consulenza di Eric, Don Jr. e Wool, la Spac mira a raccogliere 300 milioni di dollari per l'acquisto di un produttore statunitense. I 5 milioni di azioni complessive di Eric e Don Jr. in quella Spac potrebbero valere milioni di dollari o più. I documenti depositati mostrano che Dominari, il principale sottoscrittore dell'offerta, riceverà 1,1 milioni di azioni al momento della chiusura dell'operazione.

La scoperta di Justin Sun

Anche negli accordi in cui i loro nuovi consulenti non sono pubblicamente coinvolti, Hayes e Wool hanno beneficiato delle reti dei Trump. A giugno, la banca ha aiutato il progetto cripto Tron a fondersi con un produttore di giocattoli quotato in borsa chiamato Srm. L'accordo ruotava attorno al fondatore di Tron, Justin Sun, accusato di manipolazione del mercato dalla Sec in un caso recentemente sospeso.

Sun ha investito 75 milioni di dollari in World Liberty Financial, l'impresa cripto sostenuta dalla famiglia Trump, e ha accumulato oltre 20 milioni di dollari di memecoin del presidente per ottenere un trattamento Vip a una cena di gala per i possessori di monete. Wool ha detto di aver incontrato Sun tramite un amico comune il cui cognome non era Trump. «[Sun] ha chiesto a Eric se sono una brava persona? Sì, l'ha fatto», ha detto Wool. «Quello è stato il coinvolgimento di Eric».

Hayes e Wool pensano che Sun sia un talento generazionale che sopravviverà ai famigerati cicli di espansione e contrazione delle criptovalute. Prima dell'annuncio dell'accordo con Tron, una società veicolo (Spv) organizzata da Yu a maggio ha investito 5 milioni di dollari in Srm, come mostrano i documenti finanziari. L'investimento in azioni e warrant, che ha fruttato a Dominari una commissione di 300.000 dollari, varrebbe oltre 120 milioni di dollari in base all'attuale prezzo delle azioni di Tron.

Era il tipo di accordo esclusivo che, secondo Wool, gli hedge fund e i dirigenti stanno cercando sempre più spesso di ottenere. «Ora vuoi essere mio amico?», ha detto Wool, che ha suonato la campanella di apertura del Nasdaq la scorsa settimana. «Non ne ho bisogno».