Cool Corea, il Paese inaspettato

Il Palazzo Gyeongbokgung di Seoul, conosciuto come Palazzo della Felicità splendente, capolavoro d’architettura pagodica, getta sulla capitale la luce di una storia antica, che non rifugge la modernità dei grattacieli, della vita notturna e dei centri commerciali, nell’esercizio funambolico di un Paese in bilico tra futuro e tradizione. Piccoli villaggi fuori dal tempo coesistono con città supertecnologiche, l’acquarello dei paesaggi rurali con l’accelerazione della vita urbana, palazzi e templi millenari con le espressioni dell’eccentrica ‘Korean Wave’, la crescente diffusione della cultura di massa sudcoreana, dai tormentoni pop alle serie tv più acclamate. Un panorama culinario sorprendente e una bellezza naturale che lascia senza fiato completano il quadro di una destinazione fra le meno conosciute e le più esaltanti dell’Asia. Due esclusivi tour di gruppo firmati Turisanda, Voyager South Corea e Voyager Kimchi, portano alla scoperta dei luoghi simbolo della Corea del Sud, per assaporare con i cinque sensi il magnetismo di megalopoli all’avanguardia e la dolcezza lirica dei suoi scorci agresti, il rigore di antiche tradizioni e l’esuberanza delle nuove mode, l’armonia dei sapori e la profonda spiritualità zen. Tutto alla maniera di Turisanda, dove la cura del dettaglio, declinata in ogni aspetto, fa la differenza nella qualità di viaggio e la selezione delle esperienze riservate al numero ristretto di partecipanti garantisce l’incontro più autentico con il “Paese della calma del mattino”.

La città che non dorme mai

Seoul è una frizzante vertigine che, dai 236 metri della Namsan Tower, appare come un brulicante organismo urbano fatto di avveniristici grattacieli, insegne al neon e palazzi storici. Il Global Startup Ecosystem Report 2024 di Startup Genome ha assegnato alla Capitale sudcoreana il 9° posto nel ranking degli ecosistemi di startup, davanti a Tokyo e Shanghai, mentre Wallpaper Magazine l’ha nominata Top City del 2024, “destinata a diventare uno dei centri culturali e stilistici più influenti del pianeta”.

Basterà passeggiare fra i rinomati negozi di cosmesi (spopola la routine di skincare coreana) e le ultime tendenze della moda nel quartiere di Myeongdong, o fra le gallerie d’arte, le botteghe antiquarie e le case da tè di Insa-dong, per seguire il vibrante flusso della Korean wave. E poi, magari, perdersi nelle pieghe della storia, sulle tracce della dinastia Joseon, fra i padiglioni e i giardini del Palazzo Gyeongbokgung, o fra le circa 900 hanok di Bukchon Hanok, villaggio in stile tradizionale, con le tipiche case coreane in pietra, legno, terra e carta di riso.
Cultura antica, nuove tendenze, ma anche tanti sapori: non si è veramente visitata Seoul senza averne assaggiato lo street food – in questo caso la meta di culto è il Gwangjang Food Market – o senza aver messo le gambe sotto il tavolo davanti a un Bibimbap. Le esperienze con Turisanda immergono nei mille volti della città, colorati come i 380 getti d’acqua della Moonlight Rainbow Fountain, la fontana più lunga al mondo situata su un ponte, il Banpo Bridge: 190 tonnellate d’acqua al minuto danno vita a un emozionante caleidoscopio di luci multicolori che si muovono a tempo di musica decorando il buio della notte.

Nell’antico regno di Silla

Fra i tesori annoverati dall’Unesco, uno soprattutto merita la definizione di Patrimonio dell’umanità: immerso nella natura del Gaya National Park, il tempio Haeinsa, custodisce i Tripikaka coreani, il più completo corpus al mondo delle Scritture buddiste, scolpite su 81.258 tavolette in legno durante la dinastia Goryeo (918-1392). La biblioteca che le conserva è sopravvissuta a incendi, invasioni e distruzioni. Pare avvolta da un sortilegio: nonostante le numerose aperture, nelle sue sale non osa volare una mosca. Durante la guerra di Corea avrebbe dovuto essere bombardata, ma il pilota rifiutò di obbedire agli ordini. E, se di storia si parla, l’illustre passato del regno di Silla, la dinastia che ha dominato la penisola per quasi un millennio, rifulge nella sua antica capitale, Gyeongju, vero e proprio museo a cielo aperto, dichiarato sito Unesco per l’inestimabile eredità culturale. A partire dallo spettacolare complesso di templi del Bulguksa, importante fulcro spirituale, insieme all’adiacente santuario scavato nella grotta di Seokguram, dove un gigantesco Buddha in granito bianco campeggia fra decine di nicchie e sculture dell’iconografia buddista. Proprio nel centro cittadino, invece, compaiono le imponenti alture erbose del Parco dei Tumuli, un cimitero urbano dal fascino surreale con le 23 tombe dei sovrani del Regno di Silla.

Dai misteri del sottosuolo a quelli della volta celeste, il passo è breve. Poco distante, la Torre Cheomseongdae, l’osservatorio astronomico più antico dell’Asia, datato fra il 632 e il 647, è l’ennesimo gioiello nello scrigno di Gyeongju. Che sulle sponde del lago artificiale Anapji, parte di un complesso di giardini e parchi reali, si colora di poesia, riflettendo con scorci da cartolina e scenografici giochi di luce l’affascinante Palazzo Donggung.

Il porto sul Mare dell’Est

Il profumo salmastro del mare si avverte già dal dedalo di stradine che precede il mercato e quando si arriva pare un acquario, con specie mai viste, tanti crostacei, polpi e piccoli pesciolini ancora vivi. Siamo a Busan, principale città portuale sudcoreana, al mercato ittico di Jagalchi, il più grande del Paese. Tradizione vuole che sia gestito per lo più da donne, eredità della guerra, quando i pescatori in battaglia lasciarono l’attività alle mogli. Destreggiarsi fra le bancarelle e farsi, magari, cucinare sul posto i freschissimi acquisti, è un’esperienza esaltante che ha il sapore dell’autenticità. Come passeggiare a caccia di rarità fra le bancarelle di Bosu Book Street, un paradiso per gli amanti dei libri. O addentrarsi fra le strade del villaggio culturale di Gamcheon, nato negli anni ’20-’30 per accogliere le famiglie povere di Busan e riqualificato a partire dal 2009 con interventi artistici diffusi, fino a diventare oggi un quartiere colorato, ricco di murales, installazioni, gallerie e caffè. Sulla costa nord-orientale di Busan, il tempio di Haedong Yonggungsa ripropone un tuffo nell’architettura sacra locale, con l’insolito plus della vista mare: la scogliera, le onde che si infrangono, pagode e statue che si stagliano abbarbicate sulle rocce. Uno spettacolo che inizia ancor prima di entrare, sulla lunga strada di arrivo, costellata di immancabili chioschi di street food.

Secoli di architettura

La perfetta integrazione fra intervento umano e meraviglia naturale è una costante dei paesaggi coreani. Il giardino Soswaewon, nella contea di Damyang, è l’ennesimo esempio di un’armoniosa alleanza che si dispiega nella quiete, quasi mistica, della sua foresta di bambù. Ma è soprattutto nell’architettura tradizionale dei villaggi hanok che il rispetto della terra, del contesto ambientale e dello svolgersi delle stagioni emerge come dato culturale. Quello di Jeonju, dove ammirare ben 800 hanok, indossare l’hanbok (abito tradizionale) e gustare prelibatezze locali, è noto per essere una gemma antica sapientemente incastonata nella parte più moderna della città, che fu un tempo capitale del regno di Baekje. Del glorioso passato resta traccia nei numerosi siti Unesco, come le tombe reali di Songsan-ri (Gongju) o, costruita molti secoli dopo, la fortezza di Hwaseon (Suwon), capolavoro dell'architettura militare Joseon.

Nella terra di confine

Una striscia di terra sospesa, surreale, larga appena 4 km, ai cui lati nemici giurati si osservano ogni giorno separati da una linea sul suolo, militari muti e immobili sui versanti opposti del perimetro che separa le due Coree. Visitare l’area DMZ, la zona demilitarizzata al confine fra Nord e Sud, è una delle esperienze più intense che si possano immaginare, un’incursione nella Joint Security Area, al centro delle due linee nemiche, nonché unica area accessibile, nei pressi di Panmunjom, dove nel 1953 venne firmato l’armistizio. In questa no man’s land, controllata dall’esercito e dall’Onu, nessuno può recarsi in autonomia: i partecipanti al tour Voyager Kimchi potranno visitarla come in un film, addentrandosi nel celebre ‘secondo tunnel’, uno dei quattro scavati segretamente dall’esercito del nord, oggi adibito a museo della guerra, e gettando lo sguardo oltre il confine, dall’Osservatorio della pace, sui primi villaggi della Corea del Nord. La visita a un laboratorio di Makgeolli, il celebre vino di riso coreano, stempera la tensione di una giornata a tu per tu con la storia.

Vita da monaco

Antichità, modernità, arte, cultura, street food, ma anche profonda spiritualità. Un’esperienza immersiva di due giorni al tempio di Hwagyesa, sulla montagna di Samgak, offre la rara opportunità di ritrovare la propria dimensione interiore vivendo alla maniera dei monaci, pregando, meditando, approfondendo la filosofia zen, in un’oasi di quiete e silenzio. Un’ultima chicca dell’itinerario Voyager Kimchi, che immergerà i partecipanti nella vita del tempio, noto in passato come ‘Tempio del Palazzo’ per il sostegno della famiglia reale e successivamente per il ruolo nella diffusione del buddismo coreano ad opera del monaco SongSahn. Gli ospiti parteciperanno alle preghiere, introdotte dal canto di apertura (Yebool), seguite dalle 108 prostrazioni di ringraziamento, condivideranno i pasti di riso e verdure, all’alba si dedicheranno alla meditazione zen e assisteranno a un’autentica cerimonia del té, ‘Panyar’, letteralmente ‘rugiada di saggezza illuminante’, un rito che risale al 600 ma che ancora oggi rappresenta una potente forma di meditazione. Preparando la perfetta tazza di té, in totale presenza e concentrazione, tutti i sensi vengono coinvolti in contemplazione silenziosa in una serie di gesti semplici ed aggraziati. Sublime conclusione di un viaggio di scoperta, che ai luoghi, alle tradizioni, ai sapori di un Paese sorprendente, aggiunge la conquista di una rinnovata connessione con la parte più profonda di sé.