Bill Gates si scusa con lo staff della sua Fondazione per i legami con Epstein

Bill Gates si è scusato con lo staff della Gates Foundation per i suoi legami con Jeffrey Epstein, ammettendo di aver commesso errori che hanno gettato un’ombra sull’organizzazione filantropica, pur insistendo sul fatto di non aver partecipato ai crimini di Epstein.

Durante un’assemblea interna martedì 24 febbraio, il cofondatore di Microsoft ha riconosciuto di aver avuto due relazioni con donne russe che Epstein avrebbe poi scoperto, ma che non coinvolgevano le vittime di Epstein. «Non ho fatto nulla di illecito. Non ho visto nulla di illecito», ha detto Gates, secondo una registrazione esaminata dal The Wall Street Journal.

Gates ha affermato che le immagini contenute nei file Epstein recentemente resi pubblici, che lo ritraggono con donne i cui volti sono oscurati, sarebbero foto che Epstein gli chiese di scattare con le sue assistenti dopo gli incontri. «Per essere chiari, non ho mai trascorso del tempo con le vittime, le donne che lo circondavano», ha detto Gates.

«È stato un enorme errore passare del tempo con Epstein» e coinvolgere dirigenti della Gates Foundation in incontri con il sex offender, ha aggiunto Gates. «Mi scuso con le altre persone che sono state trascinate in questa vicenda a causa dell’errore che ho commesso».

• Leggi anche: Epstein files: quella consulenza all’indebitata Sarah Ferguson

Gli incontri con Epstein

Il miliardario ha spiegato di aver incontrato Epstein a partire dal 2011, anni dopo che quest’ultimo si era dichiarato colpevole nel 2008 di aver sollecitato una minorenne alla prostituzione. Gates ha detto di essere stato a conoscenza di una «vicenda di 18 mesi» che aveva limitato gli spostamenti di Epstein, ma di non aver verificato adeguatamente il suo passato. Ha inoltre dichiarato di aver continuato a incontrarlo anche dopo che l’allora moglie, Melinda French Gates, aveva espresso preoccupazioni nel 2013.

«Con quello che so oggi, è cento volte peggio, non solo per i suoi crimini passati, ma perché ora è chiaro che c’erano comportamenti scorretti in corso», ha detto Gates al personale. Riferendosi all’ex moglie, ha aggiunto: «Va detto a suo merito che è sempre stata piuttosto scettica riguardo alla questione Epstein.»

Gates ha riferito allo staff di aver continuato a incontrare Epstein fino al 2014, di aver volato su un jet privato con lui e di aver trascorso del tempo insieme in Germania, Francia, New York e Washington. «Non ho mai pernottato», ha precisato, né ha visitato l’isola di Epstein.

Gates ha raccontato che Epstein «parlava del tipo di relazioni intime che aveva con molti miliardari, in particolare miliardari di Wall Street», e che sosteneva di poter aiutare a raccogliere fondi per cause come la salute globale.

Gates ha aggiunto che la presenza di altre persone prestigiose a quegli incontri «mi rendeva più facile percepire la situazione come normalizzata». Ha riconosciuto inoltre che la sua associazione con Epstein ha contribuito a riabilitarne l’immagine.

L’assemblea alla Gates Foundation

Il fondatore di Microsoft ha ammesso che i suoi legami con Epstein e le email recentemente rese pubbliche dal Dipartimento di Giustizia hanno gettato un’ombra sulla Gates Foundation e sulla sua reputazione.

«È decisamente l’opposto dei valori e degli obiettivi della Fondazione», ha detto. «E il nostro lavoro è molto sensibile alla reputazione. Voglio dire, le persone possono scegliere di lavorare con noi o di non farlo.»

Un portavoce della Gates Foundation ha dichiarato che Gates tiene assemblee interne due volte l’anno e che «ha parlato con franchezza, rispondendo in modo dettagliato a diverse domande e assumendosi la responsabilità delle proprie azioni.»

• Leggi anche: La ragnatela di Epstein e quei nomi oscurati

Tra le email recentemente divulgate figurano due messaggi che Epstein inviò a sé stesso nel luglio 2013, apparentemente bozze di una lettera di dimissioni attribuita all’allora consigliere scientifico di Gates, Boris Nikolic. Il secondo messaggio faceva riferimento a una «controversia matrimoniale» di Gates e sosteneva che l’autore avesse facilitato «incontri illeciti».

La giocatrice di bridge

Durante l’assemblea, Gates ha parlato anche della propria vita personale. «Ho avuto delle relazioni, una con una giocatrice russa di bridge che ho conosciuto durante eventi di bridge, e una con una fisica nucleare russa che ho incontrato attraverso attività professionali», ha detto allo staff.

Gates ha spiegato che Nikolic, vicino sia a lui sia a Epstein, era a conoscenza delle relazioni e ne aveva parlato con Epstein. La fisica lavorava in una delle società di Gates, anche se non è chiaro se la relazione sia avvenuta mentre era sua dipendente.

Il Journal aveva già riferito all’inizio del mese che Epstein si era inserito nelle trattative relative all’uscita di Nikolic dall’ufficio privato di Gates, ventilando accuse di relazioni extraconiugali quando venne definito l’accordo di uscita. In una dichiarazione, Nikolic aveva in precedenza detto al Journal che le email del luglio 2013 «non sono state scritte per mio conto né su mia richiesta».

Secondo quanto riportato dal Journal nel 2023, Gates ebbe una relazione con una giocatrice russa di bridge e successivamente Epstein avrebbe usato tale informazione per minacciarlo. Gates incontrò la donna intorno al 2010, quando lei aveva circa vent’anni. Epstein la conobbe nel 2013 e in seguito pagò per farle frequentare una scuola di programmazione. Nel 2017, Epstein scrisse a Gates chiedendo il rimborso del corso.

In una email del 4 luglio 2013 a Nikolic, Epstein scriveva: «Bill rischia di passare da uomo più ricco a più grande ipocrita, Melinda a zimbello, le promesse svaniranno di conseguenza». Epstein proseguiva, citando due donne con cui Gates aveva avuto relazioni, affermando che «rischiano di diventare sensazioni da un giorno all’altro».

Gates ha dichiarato durante l’assemblea che il 2014 è stato l’ultimo anno in cui ha incontrato Epstein, anche se vi furono alcune «questioni accessorie» sollevate da quest’ultimo. «Dopo di allora ha continuato a scrivermi email», ha detto Gates, aggiungendo di non aver risposto. (riproduzione riservata)

• Leggi anche: Epstein Files, arrestato l’ex ministro britannico Mandelson