Auto, Tesla in crisi ma Elon Musk ha già voltato pagina: per il futuro punta su robotaxi e robot umanoidi

Le vendite di Tesla sono in una profonda crisi. Elon Musk insiste nel dire che non gli importa. Il pioniere delle auto elettriche è bloccato in una delle peggiori serie di vendite, con l’azienda che ha riportato mercoledì 2 luglio un calo del 13,5% delle vendite globali di veicoli nel secondo trimestre, rispetto all’anno precedente. Anche le consegne di veicoli sono diminuite del 13% nel primo trimestre.

Nel frattempo, concorrenti come General Motors e la cinese Byd hanno prodotto veicoli tecnologici avanzati, rubando quote di mercato. E il Congresso si sta preparando a eliminare i crediti d’imposta statunitensi per i veicoli elettrici, proprio mentre i consumatori stanno tornando a comprare auto tradizionali.

«Incorraggerei le persone a guardare oltre le buche e i dossi sulla strada immediatamente davanti a noi», ha detto Musk agli investitori in aprile. «Alzate lo sguardo verso la luminosa cittadella sulla collina».

Su quella collina c’è la promessa di Musk di taxi a guida autonoma e robot umanoidi. Anche se tre quarti dei circa 100 miliardi di dollari di ricavi di Tesla nel 2024 derivano dalla vendita di auto, Musk ha detto agli investitori di aver spostato il suo focus verso la trasformazione dell’azienda con veicoli autonomi e robot.

Lo scorso anno Musk ha congelato il lavoro su un nuovo modello economico, chiamato Model 2, che avrebbe dovuto costare 25 mila dollari. Interrogato da un investitore su quando Tesla avrebbe ripreso quel modello, Musk ha detto che l’azienda si sta concentrando sulla costruzione di una versione di quell’auto, chiamata Cybercab, senza volante né pedali. «Penso che avere un modello normale da 25 mila dollari sia inutile. Sarebbe sciocco, sarebbe completamente in contrasto con ciò in cui crediamo», ha detto Musk.

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Previste vendite in calo nel secondo trimestre

Il Cybertruck in acciaio inox, che non ha venduto molto bene, è l’unico nuovo modello Tesla negli ultimi cinque anni. All’inizio di quest’anno, i dirigenti hanno detto che si stavano concentrando sulla riduzione dei prezzi della gamma attuale. «La rata mensile è il fattore più importante per i nostri veicoli», ha detto in aprile Lars Moravy, vicepresidente dell’ingegneria dei veicoli.

Gli investitori stanno scommettendo sulla visione di Musk, sostenendo una valutazione di mercato di quasi mille miliardi di dollari basata sulle sue promesse. Molti analisti di Wall Street dicono che il business automobilistico vale meno di 100 dollari per azione, circa un terzo del prezzo attuale di Tesla, che si aggira intorno ai 300 dollari per azione. «La maggior parte degli investitori valuta il core business automobilistico di Tesla tra i 50 e i 100 dollari per azione», ha scritto l’analista di Morgan Stanley Adam Jonas in una nota di ricerca a maggio.

Nonostante l’entusiasmo di Musk riguardo alle promesse di crescita di Tesla, il motore che guida questa trasformazione è un business automobilistico che al momento sta arrancando. Il profitto di Tesla è calato del 71% nel primo trimestre, e ha raggiunto un utile di soli 409 milioni di dollari grazie alla vendita di 595 milioni di dollari in crediti regolatori ad altre case automobilistiche. Quando il 23 luglio saranno comunicati i risultati del secondo trimestre, gli analisti prevedono un calo delle vendite di circa il 10% e una diminuzione del profitto di quasi il 20%.

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Quanto ha pesato l’attività politica di Musk?

I problemi nel business delle auto si sono aggravati quest’anno, anche dopo che Musk ha detto di lasciare la Casa Bianca per dedicare più tempo a Tesla. Le dispute commerciali hanno creato incertezza sulla disponibilità di minerali rari provenienti dalla Cina, necessari per costruire veicoli elettrici, e hanno complicato la catena di approvvigionamento locale di Tesla, che dipende da parti provenienti da Canada e Messico. Inoltre, la domanda dei consumatori per i veicoli elettrici è diminuita.

Le vendite complessive di veicoli elettrici negli Stati Uniti sono calate di circa il 7% nel secondo trimestre, secondo le stime di Cox Automotive. Ford, Hyundai e Kia hanno riportato martedì forti cali nelle vendite di veicoli elettrici, mentre GM ha registrato un aumento delle vendite dopo il lancio della Cadillac Escalade elettrica e del Chevrolet Equinox EV.

Il marchio Tesla è stato in parte influenzato dalle attività politiche di Musk, che hanno irritato clienti su tutto lo spettro politico. Il ceo di Tesla si è ritirato dal suo ruolo di supervisione degli sforzi di riduzione dei costi presso il Dipartimento per l’Efficienza Governativa alla fine di maggio — circa nello stesso periodo in cui i membri del consiglio di Tesla hanno contattato società di ricerca di dirigenti e alcuni hanno premuto il leader di lunga data a dedicare più tempo all’azienda, ha riportato il Journal. La presidente di Tesla, Robyn Denholm, ha poi dichiarato che il consiglio ha fiducia in Musk e nel piano di crescita dell’azienda.

L’uomo più ricco del mondo non è riuscito a rimanere fuori dalla politica, dopo aver speso quasi 300 milioni di dollari per aiutare l’elezione del presidente Trump. Nelle ultime settimane ha litigato due volte con Trump sui social media, scontrandosi sulla «big beautifull bill» simbolo del repubblicano.

Questa settimana Musk ha criticato la legislazione, definendola fiscalmente irresponsabile e minacciando di fondare un nuovo partito politico per sfidare i repubblicani al Congresso che la voteranno. Trump ha risposto con proprie minacce di usare il potere del governo federale per punire il suo ex consigliere. Martedì 1 luglio, Trump ha detto ai giornalisti: «Potremmo dover mettere Doge contro Elon», e quando gli è stato chiesto ha detto che prenderebbe in considerazione di allontare Musk, cittadino naturalizzato americano nato in Sudafrica.

Quest’anno ci sono state anche turbolenze nel management di Tesla. La settimana scorsa, Tesla ha interrotto il rapporto con Omead Afshar, un collaboratore chiave e confidente di Musk. Afshar aveva supervisionato le vendite e la produzione in Nord America e Europa dall’autunno scorso. Sarà sostituito in parte da Tom Zhu, che in precedenza si era trasferito in Cina per aiutare l’azienda a recuperare terreno rispetto alla concorrenza in Asia.

Qualche settimana prima, Tesla ha perso il responsabile del programma robot Optimus, Milan Kovac, che ha detto di essersi dimesso per poter passare più tempo con la famiglia all’estero. Nel frattempo Musk si è concentrato sul lancio di un servizio di robotaxi ad Austin, Texas. Il 22 giugno, giorno del lancio, è stato fotografato mentre festeggiava con il team del robotaxi intorno a un tavolo da conferenza coperto di scatole di pizza e bottiglie di Diet Coke. Diversamente dal business delle auto elettriche di Tesla, Musk non è il pioniere delle auto a guida autonoma e sta cercando di recuperare il ritardo rispetto a Waymo di Alphabet, che ha già centinaia di robotaxi operativi in diverse città.

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Robotaxi e guida autonoma 

Musk ha detto che il programma potrebbe un giorno aggiungere da 5 a 10 milioni di miliardi di dollari alla capitalizzazione di mercato di Tesla. La settimana scorsa l’azienda ha mostrato un’altra nuova dimostrazione quando la prima Model Y si è guidata autonomamente dalla fabbrica Tesla di Austin fino alla casa di un cliente, a circa 30 minuti di distanza.

Il capo di Tesla ha detto di aspettarsi che entro la fine del 2026 ci saranno centinaia di migliaia di Tesla che guideranno in modo completamente autonomo sulle strade degli Stati Uniti, molte delle quali saranno veicoli di proprietà personale. Nella sua visione, un giorno i proprietari potranno noleggiare le proprie auto ad altri utenti della rete robotaxi, un po’ come Uber o Airbnb.

La visione è stata mostrata chiaramente nell’ultimo report sull’impatto di Tesla, in cui l’azienda ha illustrato una città in stile Richard Scarry dove veicoli autonomi sfrecciavano in una città alimentata da energia solare, e robot Optimus spingevano passeggini e aiutavano le persone a portare la spesa. Un’immagine mostrava un robot che annaffiava una pianta in casa mentre una famiglia giocava in soggiorno.

Nel report c’era anche una nuova promessa su come robotaxi e Optimus si inseriscono nella missione di Tesla: «Crediamo che l’autonomia salverà vite, tempo e denaro migliorando la qualità della vita di tutti». (riproduzione riservata)