Aruba: l’Isola della Felicità dove splende sempre il sole

Secondo alcuni il nome deriva da Oro Hubo (qui c’era l’oro), come la chiamò lo spagnolo Alonso de Ojeda che la scoprì nel 1499. Per altri dal termine amerindo oibubai degli indiani Caiquetio, che significa ‘guida’, o, sempre dall’idioma indigeno, ‘isola desiderabile’, per il fascino naturale e la collocazione strategica nel Mar dei Caraibi, fuori dalle rotte degli uragani. Se l’origine del nome resta un mistero, oggi per tutti Aruba è la “One Happy Island”, come vuole il motto locale dall’inequivocabile significato: panorami da cartolina, accoglienza di qualità, ottimo cibo e sole tutto l’anno. Praticamente il paradiso, lambito da acque turchesi che, lungo la costa Sud-Ovest, si affacciano sulla battigia di bianchissime spiagge, mentre a Nord-Est si infrangono contro le rocce frastagliate di una natura selvaggia, per lasciare posto nell’entroterra a distese di cactus e curiose formazioni rocciose. Insieme alle isole ABC dei Caraibi, Bonaire e Curaçao, Aruba fa parte delle Antille Olandesi ed è un territorio indipendente all’interno del Regno dei Paesi Bassi, che rivendica il suo passato coloniale nelle architetture della pittoresca capitale, Oranjestad, o nell’artistica San Nicolas. Che amiate gli sport o il relax, la natura o la cultura, l’isola felice è un pozzo dei desideri: chiedete e vi sarà dato. La grande offerta di attività, la sicurezza di cui gode, il contesto e la qualità dei servizi fanno della Dushi Tera, ‘dolce terra’ in papiamento, una meta ideale per una fuga romantica e i viaggi di nozze ma anche per una vacanza attiva o in famiglia, magari, a conclusione di un viaggio in Nord o Sud America, a cui l’isola è ben collegata con oltre cento voli diretti ogni settimana dai principali aeroporti. Se il paradiso è a portata di mano, le proposte firmate Turisanda ne aprono le porte: una selezione accurata, come è nello stile del marchio, divenuto in cent’anni di storia sinonimo di un turismo consapevole ed esclusivo, dedicato a chi condivide una filosofia di viaggio che sia espressione di esplorazione e connessione, al territorio e a sé stessi.    

L’arte dell’ospitalità

Se il clima caldo e soleggiato si riflette nell’affabile sorriso degli arubani, la naturale predisposizione all’ospitalità compie la magia. Lo chiamano “effetto Aruba” ed è una sensazione di benessere che scalda il cuore fin dall’arrivo sull’isola. Perché, qui, l’accoglienza non è formalità, ma un tratto identitario che non si limita a interazioni di circostanza ma costruisce legami profondi con i visitatori, coccolati in ogni loro desiderio. L’amore per quella che considerano “casa” è al centro del DNA locale e motivo di grande apertura: non conta la provenienza, conta la voglia di condividere l’orgoglio per la propria terra. Non a caso, oggi, Aruba è un’affiatata comunità di circa 108mila residenti per oltre 90 nazionalità rappresentate, in un territorio di soli 193 km2: un variegato melting pot che rende facile a chiunque riconoscersi in qualche aspetto della cultura locale. La facilità di comunicazione e l’ambiente sicuro consentono di esplorare il territorio in totale libertà, potendo sempre contare sul supporto degli abitanti e di un’infallibile bussola naturale, gli alberi divi-divi, dai rami attorcigliati e il tronco ritorto, piegato sempre verso sud-ovest dal soffio costante dagli alisei: sono il simbolo di Aruba e, seguendone la curvatura, consentono di esplorarla in senso orario senza perdersi mai.  

L’eco della storia

Pur teatro di moltissime novità e nuove aperture che guardano al futuro, la storica capitale, Oranjestad, conserva con orgoglio le tracce del suo movimentato passato. Vivace, ricca di negozi, club e ristoranti, è una città a misura di visitatore, che si racconta attraverso le tinte pastello d’epoca coloniale e i tradizionali casali cunucu, i monumenti e luoghi simbolo come il Forte Zoutman, costruito nel 1796. Se un tempo difendeva la costa dai pirati, oggi, il martedì sera, accoglie i nuovi arrivati con un cocktail party di benvenuto, il Bon Bini Festival. Accanto, la Willem III Tower, costruita nel 1868 come faro e torre dell’orologio, segna l’ingresso originale alla città. Tra i due edifici, l’eco dei secoli riverbera nelle collezioni dell’Historical Museum, mentre il moderno Archeological Museum documenta la cultura dei primi amerindi. Dopo la scorpacciata di storia, una sosta golosa: merita una fetta di bolo preto (dolce locale) all’Aruba Experience Cafe-Patisserie, ricavato in una tipica abitazione cunucu. Per un souvenir, invece, l’aloe è il prodotto autoctono per antonomasia, a cui è dedicato l’Aloe Museum and Factory, nella piantagione di Hato, dove tuttora si produce la World’s Finest Aloe™.

L’arte è di casa

Spiagge iconiche e il fascino di un litorale lontano dalla mondanità dei resort. Nel punto più a sud dell’isola, San Nicolas è una cittadina costiera dalla storia fortemente legata agli sviluppi industriali di Aruba. In passato uno dei must-see era il Charlie’s Bar, celebre sin dagli anni ’40 quando i sub iniziarono ad appendere i loro reperti sottomarini alle pareti. Oggi, grazie a un esteso processo di riqualificazione, la “Sunrise City” rappresenta l’indiscussa capitale artistica dell’isola. In occasione dell’Aruba Art Fair, ogni fine estate, San Nicolas richiama street artist da ogni parte del mondo che lasciano il segno del loro passaggio sui muri della città, facendone un variopinto museo a cielo aperto. Se il Community Museum regala un tuffo nelle tradizioni arubane, l’Industry Museum ne documenta lo sviluppo industriale, dall’età dell’oro fino alla rigogliosa fase del boom turistico. Dopo una scorpacciata di cultura, un momento di relax in alcune tra le più belle spiagge del posto. A partire da Baby Beach, un paradiso caraibico a forma di mezzaluna, con un fondale talmente basso che è stata eletta miglior spiaggia per i bambini e le famiglie; o l’adiacente Rodger’s Beach, frequentata da locali e pescatori; last but not least, Mangel Halto: una lingua di sabbia bianca immersa nelle mangrovie, ideale per praticare kayak, paddle boarding o snorkeling, incontrando variopinte creature, dal pesce pappagallo al dentice a coda gialla.

Il paradiso in una spiaggia

Sabbie d’avorio, brezza mite e palmizi che si specchiano in un mare dalle mille sfumature. Se il paradiso potesse essere descritto, somiglierebbe alle spiagge di Aruba. Come Palm Beach, che ospita i migliori hotel di catena, bar e centri per ogni genere di sport acquatico, o Eagle Beach, più intima e tranquilla, nota per la soffice sabbia bianca e per la presenza di due iconici alberi fofoti con la caratteristica silhouette sagomata dal vento. Eletta a spiaggia più bella dei Caraibi e terza al mondo dagli utenti di TripAdvisor, è anche il luogo di nidificazione preferito dalle tartarughe marine. Assistere alla schiusa delle uova e alla prima corsa dei piccoli verso il mare, è lo spettacolo inatteso della natura che prende vita. Così come nuotare fra le scintillanti palometas vicino alla riva di Arashi Beach, sulla costa settentrionale, oppure spingersi verso la popolare Boca Catalina, piccola caletta dalla straordinaria varietà sottomarina, popolosa di pesci scatola e sergenti maggiori. Per uno scatto da cartolina, Tres Trapi, è uno degli angoli più scenografici. Significa letteralmente “3 Passi”, come i tre scalini scavati nella roccia che la separano dal mare. Fra i migliori spot snorkeling di Aruba, Malmok Beach è orlata da insenature che brulicano di labride blu, pesci farfalla a bande e pesci angelo francesi. Battuta da un vento sostenuto è anche una meta d’elezione per i surfisti, ma la vera Mecca della tavola è Hadicuri, o Fisherman's Huts, che a giugno ospita Hi-Winds, la più grande competizione amatoriale dei Caraibi. Ma c’è un altro primato che l’isola detiene: quello di capitale dei relitti sommersi. Merita un’escursione in catamarano alla scoperta dei principali siti di immersione per ammirare i resti di aerei e vascelli naufragati, come il famoso mercantile tedesco Antilla, il più grande relitto ancora intatto in questo tratto di mare.

Il cuore verde di Aruba

Farsi strada fra antiche piantagioni e distese di cactus, visitare miniere abbandonate e siti rupestri, ridiscendere letti fluviali fino alle baie protette di Moro, Boca Prins e Dos Playa. In contrasto con l’immaginario delle spiagge più glam, il Parco Nazionale Arikok, esprime il fascino selvaggio di una natura incontaminata: occupa circa il 20% dell’isola e, grazie ai numerosi sentieri che si snodano al suo interno, è puro godimento per i cultori del trekking. La Fundacion Parke Nacional Aruba (FPNA), responsabile della conservazione e gestione delle aree protette locali, propone continue iniziative a tutela del patrimonio naturale e del delicato ecosistema autoctono. Con i suoi 32 km2, Arikok è la più ampia e variegata area protetta di Aruba, ma anche un testimone narrante della sua storia. In uno scenario di grande complessità geologica, che alterna colline scoscese di formazione lavica, misteriose rocce quarzoso-dioritiche e rocce calcaree di coralli fossilizzati, crescono cactus e grandi specie arboree. Lungo il tratto che affaccia sul mare, interrotto da un’imperlata di bocas (baie), si apre l’incantevole piscina naturale “Conchi”. Con la guida di un ranger ci si può addentrare nelle profondità della grotta Quadirikiri, animata dai suggestivi giochi di luce prodotti dai fori nella parete superiore, o avventurarsi nei tortuosi sentieri lungo i tunnel calcarei di Fontein Cave. Sulle volte rocciose, pittogrammi rupestri risalenti a un migliaio di anni fa documentano la presenza delle tribù Arawak, una delle civiltà pre-colombiane più importanti per l’eredità linguistica e culturale dell’isola. In superficie, la distesa di cactus, piante di aloe e palme da cocco della piantagione Fontein offre uno spaccato dell’agricoltura arubana. Vero e proprio concentrato di biodiversità animale, il parco pullula di specie endemiche, come il serpente a sonagli Cascabel, la cododo, la lucertola a coda di frusta arubana, o la civetta Shoko.

Aruba nel piatto

Lampughe e barracuda appena pescati, conditi alla creola, pentole di stufato con riso, carne e sapori latino-africani, ma anche pancake olandesi, cocktail Aruba Ariba accompagnati dal tipico snack locale pastechi, con un pizzico di pica di papaya. Il crogiolo di etnie che Aruba rappresenta porta in tavola un ricco mix di suggestioni. Per un assaggio di cucina (e cultura) locale, Taste My Aruba, vecchio ferramenta convertito in ristorante a conduzione familiare, con piatti genuini a base di prodotti freschi del posto, è l’indirizzo giusto. Prima di diventare un tempio gourmet, anche Quinta del Carmen, nella zona di Bubali, ha vissuto innumerevoli esistenze: ambulatorio medico, ospedale, circolo dei lavoratori della raffineria di Eagle e persino una casa vacanze di inizio Novecento. Riportata all’antico splendore, l’architettura cunucu originale seduce i commensali, inebriati da sapori olandesi con tocchi caraibici. Ma è il rinomato Papiamento il ristorante più esclusivo. La famiglia Ellis accoglie i visitatori in un vero maniero arubano, per un’esperienza culinaria fra giardini tropicali, in piscina o all’interno della storica dimora, dove ammirare antichità dell’800, scegliendo tra una selezione di frutti di mare o deliziose carni. Sa di autenticità e tradizione, infine, The Old Cunucu House, antica fattoria in stile spagnoleggiante, con muri spessi e il tetto a sella: oggi serve i piatti tipici arubani da gustare nella veranda oppure all’interno dell’incantevole dimora.