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AI, il progetto da 500 miliardi di dollari di OpenAI e SoftBank si è già arenato
L'iniziativa Stargate, presentata in pompa magna alla Casa Bianca, si pone ora l'obiettivo più modesto di costruire un piccolo data center entro la fine dell'anno
Un progetto da 500 miliardi di dollari presentato alla Casa Bianca per dare impulso alle ambizioni degli Stati Uniti in materia di intelligenza artificiale ha faticato a decollare e ha drasticamente ridimensionato i suoi piani a breve termine.
Sei mesi dopo che il miliardario giapponese Masayoshi Son si è trovato fianco a fianco con Sam Altman e il presidente Donald Trump per annunciare il progetto Stargate, la neonata società incaricata di realizzarlo non ha ancora concluso un singolo accordo per un data center.
SoftBank di Son e OpenAI di Altman, che guidano congiuntamente Stargate, sono state in disaccordo sui termini cruciali della partnership, tra cui la destinazione dei siti, secondo fonti a conoscenza della questione. Mentre le aziende si erano impegnate, nell'annuncio di gennaio, a investire 100 miliardi di dollari «immediatamente», il progetto si pone ora l'obiettivo più modesto di costruire un piccolo data center entro la fine dell'anno, probabilmente in Ohio, secondo quanto riportato dalle fonti.
Una battuta d’arrresto per Son
Il lancio apatico di Stargate rappresenta una battuta d'arresto per le grandi ambizioni di Son, che, nonostante abbia speso miliardi di dollari nel corso degli anni, ha dovuto recuperare terreno nel settore dell'intelligenza artificiale in rapida evoluzione. SoftBank ha investito 30 miliardi di dollari in OpenAI all'inizio di quest'anno. Si tratta di gran lunga del più grande investimento in una startup di sempre, una scommessa enorme che ha portato SoftBank a indebitarsi ulteriormente e a cedere asset. L'investimento è stato effettuato parallelamente ai piani per Stargate, conferendo a SoftBank un ruolo nell'infrastruttura fisica necessaria per l'intelligenza artificiale.
Altman, desideroso di assicurarsi la potenza di calcolo necessaria a supportare le prossime generazioni del prodotto di punta della sua azienda, ChatGPT, ha proseguito senza SoftBank, firmando accordi per data center con altri operatori.
I leader di entrambe le aziende affermano che tutto procede bene nel loro impegno congiunto. La scorsa settimana sono apparsi in video a un evento di SoftBank e Altman ha affermato di avere un obiettivo iniziale di costruire 10 gigawatt di data center insieme. È una «partnership meravigliosa», ha affermato. In una dichiarazione congiunta, le due aziende hanno affermato di stare portando avanti progetti in diversi stati e di «muoversi su larga scala e con grande rapidità per fornire l'infrastruttura di intelligenza artificiale che alimenterà il futuro e sarà al servizio dell'umanità».
Ma la corsa ai data center continua
L'avvio travagliato di Stargate non ha rallentato la corsa allo sviluppo dei data center che Trump ha definito una priorità nazionale. Gli appassionati di intelligenza artificiale affermano che il mondo richiederà uno sforzo gigantesco per costruire strutture simili a magazzini, piene di server e dell'elettricità necessaria per alimentarli, paragonabile alla costruzione delle ferrovie nel XIX secolo.
OpenAI di Altman ha recentemente stipulato un accordo per la costruzione di data center con Oracle che prevede che OpenAI paghi oltre 30 miliardi di dollari all'anno all'azienda di software e cloud computing a partire da tre anni, secondo fonti a conoscenza della transazione. Tale accordo, che non coinvolge SoftBank, ha una capacità totale di 4,5 gigawatt e consumerebbe l'energia equivalente a più di due dighe di Hoover, sufficiente ad alimentare circa 4 milioni di case. I data center sono distribuiti in diverse località degli Stati Uniti, secondo fonti a conoscenza dell'accordo.
Grazie a un accordo più piccolo stipulato da OpenAI con CoreWeave, OpenAI ha ora concluso accordi per data center per una capacità quasi pari a quella promessa da Stargate per quest'anno a gennaio. (OpenAI ha affermato che 100 miliardi di dollari equivalgono approssimativamente a 5 gigawatt di data center).
Nonostante la partenza lenta di Stargate, Son ha dichiarato ai soci di essere ottimista su OpenAI e di voler investire ancora di più nell'azienda, secondo quanto riferito da una persona a conoscenza della situazione. Son ha sempre desiderato un posto di rilievo al tavolo dell'AI. Nell'ultimo decennio, ha dedicato i due maggiori fondi di startup mai raccolti – oltre 140 miliardi di dollari – alla ricerca delle aziende di AI del futuro, perdendo però OpenAI e tutti i suoi concorrenti prima del lancio di ChatGPT, e venendo macchiato da flop di alto profilo come WeWork e la startup edile Katerra. Ha avuto maggiore successo con l'acquisizione, nel 2016, dell'azienda di chip Arm, il cui valore è aumentato vertiginosamente negli ultimi due anni.
La presentazione alla Casa Bianca
In autunno, Son si è concentrato su OpenAI. Altman nutriva ambizioni senza precedenti: ha affermato che saranno necessari migliaia di miliardi di dollari per finanziare le prossime fasi dell'AI. A novembre, Son e Altman si sono incontrati a Tokyo per definire un accordo. Hanno poi presentato i loro piani ai collaboratori di Trump, offrendo loro di annunciare un gigantesco investimento statunitense. Il secondo giorno della nuova amministrazione Trump, erano sorridenti alla Casa Bianca accanto a Trump, promettendo di spendere 500 miliardi di dollari entro il 2029.
«Questo è l'inizio della nostra età dell'oro», ha detto Son alla Casa Bianca. OpenAI e SoftBank hanno promesso ciascuna 18 miliardi di dollari all'impresa per iniziare, che prevedeva lo sviluppo di data center e la loro successiva locazione a OpenAI. Le due società hanno dichiarato che avrebbero controllato congiuntamente l'entità, con Son come presidente. SoftBank si sarebbe concentrata sui dettagli finanziari e OpenAI su quelli operativi, hanno aggiunto le due società. Nell'annuncio iniziale hanno nominato Oracle e la società emiratina MGX come partner, ma il loro ruolo non era chiaro. All'epoca non era stato raggiunto alcun accordo che definisse i rispettivi livelli di investimento.
«Stargate non è ancora stato creato», ha dichiarato il ceo di Oracle Safra Catz durante una conference call con gli investitori il mese scorso. Una recente complicazione tra OpenAI e SoftBank è stata la questione di quanto estesamente costruire data center su siti legati a SB Energy, uno sviluppatore di energia sostenuto da SoftBank, secondo fonti a conoscenza della questione.
Un film sugli alieni
Altman ha utilizzato il nome Stargate, condiviso con un film di Kurt Russell del 1994 sugli alieni che si teletrasportano nell'antico Egitto, in progetti non finanziati dalla partnership tra OpenAI e SoftBank. Il marchio registrato di Stargate è detenuto da SoftBank, secondo documenti pubblici. Per esempio, OpenAI fa riferimento a un data center ad Abilene, in Texas, e a un altro che ha concordato di utilizzare a marzo a Denton, in Texas, come parte di Stargate, sebbene vengano realizzati senza SoftBank, hanno affermato alcune fonti a conoscenza della questione.
Costruire data center non è facile. Le aziende devono trovare siti, sviluppare le strutture fisiche (o pagare un'altra azienda per farlo), acquistare costosi chip di intelligenza artificiale, reperire enormi quantità di elettricità e trovare finanziatori che coprano gran parte dei costi, tra le altre cose. Stargate spera di utilizzare un nuovo design a basso costo per il suo primo progetto in Ohio, secondo fonti a conoscenza della situazione.
L'addestramento di nuovi e migliori modelli di intelligenza artificiale richiede un'elaborazione dati sempre maggiore, il che significa che aziende come OpenAI si stanno impegnando in investimenti sempre maggiori ben prima che i modelli di business delle aziende di intelligenza artificiale si dimostrino redditizi.
L'accordo da 30 miliardi di dollari all'anno di OpenAI con Oracle è circa il triplo del fatturato annuo recentemente stimato dall'azienda di Altman. L'azienda, che perde miliardi di dollari all'anno, scommette che i suoi ricavi si moltiplicheranno grazie alla crescente schiera di clienti paganti e alla pubblicità, che le consentirà di finanziare i suoi ingenti impegni.
(Translated from the original version by Milano Finanza Editorial Staff)
