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AI, così la Cina sta erodendo rapidamente il primato americano nell’intelligenza artificiale
Startup e colossi cinesi come DeepSeek e Alibaba guadagnano clienti offrendo modelli AI open-source, economici e adattabili
Le aziende cinesi di intelligenza artificiale stanno allentando il predominio globale degli Stati Uniti nel settore, mettendo in discussione la superiorità americana e aprendo la strada a una corsa globale agli armamenti tecnologici.
In Europa, Medio Oriente, Africa e Asia, utenti che vanno da banche multinazionali a università pubbliche stanno iniziando a utilizzare i modelli linguistici di aziende cinesi come la startup DeepSeek e il colosso dell’e-commerce Alibaba, come alternative alle offerte americane come ChatGpt.
Hsbc e Standard Chartered hanno iniziato a testare internamente i modelli di DeepSeek, secondo fonti informate. Saudi Aramco, la più grande compagnia petrolifera del mondo, ha recentemente installato DeepSeek nel proprio data center principale.
Perfino grandi fornitori di servizi cloud americani come Amazon Web Services, Microsoft e Google offrono DeepSeek ai loro clienti, nonostante la Casa Bianca abbia vietato l’uso dell’app dell’azienda su alcuni dispositivi governativi per motivi di sicurezza dei dati.
ChatGpt di OpenAI resta il chatbot AI per consumatori più diffuso al mondo, con 910 milioni di download globali contro i 125 milioni di DeepSeek, secondo i dati della società di analisi Sensor Tower. L’AI americana è ancora ampiamente considerata lo standard di riferimento del settore, grazie al vantaggio nei semiconduttori per il calcolo, nella ricerca d’avanguardia e nell’accesso al capitale finanziario.
Tuttavia, come in molti altri settori, le aziende cinesi stanno conquistando clienti offrendo prestazioni quasi equivalenti a prezzi molto più bassi. Uno studio sulla competitività globale nelle tecnologie critiche, pubblicato all’inizio di giugno dai ricercatori dell’Università di Harvard, ha rilevato che la Cina possiede vantaggi in due componenti chiave dell’AI — i dati e il capitale umano — che le stanno permettendo di tenere il passo.
Una Guerra Fredda tecnologica
La competizione, secondo alcuni addetti ai lavori del settore, ha messo il mondo su un percorso verso una nuova Guerra Fredda tecnologica, in cui i Paesi dovranno decidere se allinearsi ai sistemi di intelligenza artificiale americani o a quelli cinesi.
«Il fattore numero uno che determinerà se saranno gli Stati Uniti o la Cina a vincere questa corsa sarà quale tecnologia verrà adottata più ampiamente nel resto del mondo», ha dichiarato il presidente di Microsoft, Brad Smith, durante una recente audizione al Senato. «Chi arriva per primo sarà difficile da spodestare».
Le aziende cinesi di AI hanno continuato ad avanzare a grandi passi nonostante gli ostacoli posti dagli Stati Uniti. Preoccupata per il potenziale uso della tecnologia avanzata da parte della Cina a fini di sorveglianza o militari, Washington ha limitato l’accesso delle aziende cinesi di AI ai chip americani, al know-how e ai finanziamenti, e minaccia ulteriori restrizioni.
Pechino, dal canto suo, sta investendo massicciamente per costruire una catena di approvvigionamento per l’intelligenza artificiale che dipenda il meno possibile dagli Stati Uniti.
Articoli pubblicati su riviste militari mostrano che l’Esercito Popolare di Liberazione, al pari delle forze armate statunitensi, sta esplorando attivamente come sfruttare i progressi dell’AI per ottenere vantaggi strategici, anche se è difficile stabilire quanto siano avanzati questi sforzi. Recentemente, legislatori statunitensi hanno presentato un disegno di legge bipartisan che vieterebbe alle agenzie federali di utilizzare AI sviluppata in Cina.
Man mano che i due sistemi in competizione si chiudono sempre più l’uno all’altro, gli esperti del settore temono che i modelli di AI avranno mano libera nel rinchiudere gli utenti in bolle di disinformazione e propaganda. Più avanti, una rottura nella cooperazione tra Stati Uniti e Cina su sicurezza e controllo potrebbe compromettere la capacità globale di affrontare future minacce militari e sociali derivanti da un’intelligenza artificiale senza freni.
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Occasioni perse
La frammentazione dell’intelligenza artificiale a livello globale sta già costando miliardi in vendite mancate ai produttori occidentali di chip e altri componenti hardware.
Quando l’amministrazione Trump ha bloccato la vendita del chip AI H20 di Nvidia — un processore semplificato per rispettare i requisiti dei controlli sulle esportazioni verso la Cina — la società di ricerca Jefferies ha previsto che la mossa sarebbe costata a Nvidia 10 miliardi di dollari in mancati ricavi. L’adozione globale di modelli AI cinesi potrebbe anche tradursi in una perdita di quote di mercato e utili per aziende statunitensi legate all’AI, come Google e Meta. Quest’anno, OpenAI ha intensificato gli sforzi per espandersi all’estero, aprendo sedi in Europa e Asia.
In un post pubblico su Substack del 25 giugno, OpenAI ha scritto che la startup cinese Zhipu AI stava facendo progressi nell’aiutare Paesi del Sud-est asiatico, Medio Oriente e Africa a costruire la propria infrastruttura AI.
Secondo OpenAI, l’obiettivo della startup cinese è quello di «consolidare i sistemi e gli standard cinesi nei mercati emergenti prima che lo facciano i concorrenti statunitensi o europei», e ha aggiunto che la leadership di Zhipu è in contatto frequente con funzionari del Partito Comunista Cinese. OpenAI offre un servizio simile, vendendo soluzioni AI ai governi di tutto il mondo.
«Vogliamo assicurarci che l’intelligenza artificiale democratica prevalga su quella autoritaria», ha dichiarato il ceo di OpenAI, Sam Altman, a maggio. Zhipu non ha risposto a una richiesta di commento.
Mentre le aziende americane di AI puntano soprattutto a ottenere grandi scoperte nella corsa verso la superintelligenza artificiale, l’industria cinese dell’AI si concentra molto di più sull’utilizzo pratico dell’intelligenza artificiale — un approccio che potrebbe aiutarla ad acquisire utenti rapidamente. Le principali aziende cinesi di AI — tra cui Tencent e Baidu — traggono inoltre vantaggio dal rilascio dei loro modelli AI come open-source, permettendo agli utenti di modificarli liberamente per le proprie esigenze. Questo incoraggia sviluppatori e aziende di tutto il mondo ad adottarli.
Gli analisti affermano che ciò potrebbe anche esercitare pressioni sui concorrenti americani come OpenAI e Anthropic affinché giustifichino la scelta di mantenere i loro modelli chiusi e i prezzi elevati dei loro servizi. News Corp, proprietaria del Wall Street Journal, ha una partnership per la concessione di licenze sui contenuti con OpenAI.
Sulla piattaforma Latenode, con sede a Cipro, che aiuta le aziende globali a creare strumenti AI personalizzati per attività come la creazione di contenuti per social media e marketing, fino a un utente su cinque a livello globale sceglie ora il modello di DeepSeek, secondo il co-fondatore Oleg Zankov.
«DeepSeek ha una qualità complessiva simile, ma costa 17 volte di meno», ha affermato Zankov, il che lo rende particolarmente interessante per clienti in Paesi come Cile e Brasile, dove denaro e potenza di calcolo sono più scarsi.
Gli sviluppatori hanno creato oltre 100 mila modelli derivati basati sul principale modello open-source di Alibaba, Qwen, secondo quanto riferito dall’azienda. Abeja, una startup AI con sede a Tokyo, ha scelto Qwen lo scorso autunno rispetto a prodotti simili di Google e Meta, quando è stata incaricata di sviluppare una serie di modelli personalizzati per il ministero dell’Economia, Commercio e Industria del Giappone.
All’Università del Witwatersrand, in Sudafrica, i responsabili della ricerca hanno scelto DeepSeek per un progetto pilota di scrittura di proposte di finanziamento perché è open-source e può essere utilizzato offline, mantenendo così al sicuro i dati dell’università, secondo quanto dichiarato da Taariq Surtee, responsabile della ricerca digitale dell’ateneo.
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Scegliere da che parte stare
Solo pochi anni fa, i settori dell’intelligenza artificiale statunitense e cinese erano strettamente intrecciati. Nel 2018, secondo PitchBook, gli investitori americani hanno partecipato a operazioni che coprivano circa il 30% dei 21,9 miliardi di dollari di finanziamenti destinati al settore AI cinese. Studenti cinesi d’élite affluivano nelle università americane e nelle aziende della Silicon Valley.
Oggi, gli investimenti di venture capital statunitensi nelle aziende cinesi di AI si sono praticamente esauriti. I cittadini cinesi trovano sempre più difficile studiare e lavorare negli Stati Uniti. Secondo gli analisti del settore, meno le aziende americane saranno dominanti nell’ambito dell’AI, meno potere avranno gli Stati Uniti nel definire gli standard globali sull’uso della tecnologia. Questo apre la porta a Pechino, avvertono alcuni, per usare i modelli cinesi come cavalli di Troia per diffondere informazioni che riflettano la visione del mondo preferita dal regime.
Sebbene la versione open-source di DeepSeek usata da alcune istituzioni e ricercatori non sia censurata, la versione per i consumatori fornisce risposte filtrate su argomenti considerati sensibili dal Partito Comunista, come le campagne di assimilazione etnica nello Xinjiang e in Tibet. DeepSeek non ha risposto a una richiesta di commento.
Gli Stati Uniti rischiano anche di perdere visibilità sulle ambizioni e le innovazioni dell’AI cinese, secondo Ritwik Gupta, esperto di politiche sull’intelligenza artificiale presso l’Università della California, Berkeley.
«Se la Cina dipende dall’ecosistema globale, allora possiamo esercitare un certo controllo», ha affermato Gupta. «Se non lo fa, la Cina farà ciò che vuole, e noi non avremo alcuna visibilità». (riproduzione riservata)
(Translated from the original version by Milano Finanza Editorial Staff)
