Weichai Group: un percorso globale di successo condiviso

Weichai Holding Group Co., Ltd. (Weichai Group) è stata fondata nel 1946. Partendo come produttore cinese di motori diesel, Weichai Group è rapidamente cresciuta fino a diventare una multinazionale di primo piano nel settore degli equipaggiamenti industriali con una forte influenza a livello globale. Oggi il gruppo riunisce marchi leader in Cina fra cui Weichai Power, Shacman, Weichai Lovol Smart Agriculture e Fast Gear Transmission, insieme a marchi internazionali di primo piano tra cui Ferretti Group in Italia, KION Group in Germania, Power Solutions International, Inc. (PSI) negli Stati Uniti, Dematic negli Stati Uniti, Moteurs Baudouin in Francia e LHY in Germania.

Con il controllo di cinque società quotate, oltre 100mila dipendenti nel mondo e ricavi annui superiori a 50 miliardi di dollari, il gruppo ha costruito una solida presenza industriale globale.

Le attività del gruppo si estendono su sette settori principali: sistemi di propulsione, veicoli commerciali, macchinari agricoli, macchine per l’ingegneria, logistica intelligente, equipaggiamenti per il trasporto marittimo e soluzioni per l’Energia e la Potenza. I prodotti del gruppo sono venduti in oltre 150 Paesi e regioni.

A livello globale, Weichai è al primo posto nelle vendite di motori e trasmissioni per veicoli pesanti ed è tra i leader nei settori dei carrelli elevatori industriali e degli yacht di lusso.

In Cina il gruppo è al primo posto nelle vendite di macchine agricole e occupa una posizione di leadership nel mercato dei camion pesanti.

Espansione globale

La crisi finanziaria del 2008 ha rappresentato uno spartiacque per il panorama industriale globale e il punto di partenza della strategia di internazionalizzazione del Gruppo Weichai. Nel pieno della crisi, Weichai ha adottato un approccio anticiclico, guidato da una strategia volta a colmare le lacune di competenze, ottimizzare la composizione delle proprie attività e rafforzare il core business. Attraverso una serie di acquisizioni transfrontaliere mirate, il gruppo ha rapidamente costruito una catena industriale globale estesa tra Europa e Nord America.

Nel gennaio 2009 Weichai Group ha avviato la ristrutturazione strategica di Baudouin, produttore francese di motori sull’orlo della bancarotta, salvando un marchio industriale francese centenario.

Dalla ristrutturazione in poi, il gruppo ha continuato ad aumentare gli investimenti e ad ampliare la capacità produttiva, trasformando Baudouin in una base fondamentale per i prodotti motoristici europei. Nel 2017 traghetti passeggeri urbani equipaggiati con motori Baudouin sono entrati in servizio a New York, segnando il passaggio di questo storico marchio europeo da una fase di rilancio a una presenza globale.

Nell’agosto 2012 Weichai Group ha effettuato un investimento strategico nel gruppo italiano Ferretti, creando un caso emblematico di cooperazione industriale tra Cina e Italia.

Nel decennio successivo Ferretti, con il supporto di Weichai, è passata da una situazione di quasi bancarotta a leader del settore, quotandosi nel 2022 alla Borsa di Hong Kong e nel 2023 su Euronext Milan, diventando la prima azienda al mondo a ottenere una doppia quotazione Hong Kong–Milano.

Nel dicembre 2012 Weichai ha ampliato le proprie attività nel settore della logistica intelligente acquisendo una partecipazione strategica nel gruppo tedesco KION, leader globale nei carrelli elevatori industriali. Nel 2013 KION si è quotata alla Borsa di Francoforte e nel 2016 ha acquisito integralmente la società statunitense Dematic, diventando uno dei principali fornitori globali di soluzioni intelligenti per la supply chain.

Nel marzo 2017 Weichai Group ha acquisito PSI, fornitore statunitense di sistemi di propulsione a carburanti alternativi, entrando ufficialmente nel mercato nordamericano. Alla fine del 2024 la quotazione di PSI al Nasdaq ha segnato un nuovo traguardo nella presenza di Weichai in Nord America.

Dal 2018 Weichai Group ha colto l’opportunità strategica della transizione energetica, effettuando investimenti strategici in diverse imprese globali attive nelle nuove energie e nelle tecnologie avanzate, tra cui la britannica Ceres Power, attiva nelle celle a combustibile a ossidi solidi, la canadese Ballard Power Systems nel settore delle celle a combustibile a idrogeno, la tedesca ARADEX nei sistemi di controllo elettronico e l’austriaca VDS nelle trasmissioni automatiche.

Risultati delle operazioni internazionali nel quadro di una strategia di lungo periodo

La filosofia delle attività internazionali di Weichai Group può essere riassunta in tre concetti chiave: investimenti di lungo periodo, governance locale e sviluppo sinergico.

Il gruppo rispetta l’identità e la cultura dei marchi acquisiti, affida la gestione a team locali e sostiene la crescita con investimenti continui.

Tutte le società controllate all’estero hanno realizzato utili. Le performance di Baudouin, KION Group, PSI e Ferretti rappresentano la dimostrazione diretta di questo modello.

• Francia – Baudouin: dal 2009 Weichai Group ha investito complessivamente oltre 60 milioni di euro. Il fatturato è cresciuto da circa 12 milioni di euro nel 2009 a circa 260 milioni di euro nel 2025, con un tasso annuo composto di crescita di circa il 21%.
• Germania – KION Group: Weichai Group ha investito complessivamente oltre 2,3 miliardi di euro, sostenendo uno sviluppo continuo, stabile e sano. I ricavi del gruppo sono passati da 4,6 miliardi di euro nel 2012 a 11,3 miliardi di euro nel 2025, con un tasso annuo composto di crescita di circa il 7%.
• Stati Uniti – PSI: Weichai Group ha investito complessivamente quasi 200 milioni di dollari, sostenendo la trasformazione dell’azienda da una situazione di perdita a una significativa redditività. L’utile netto è passato da una perdita di circa 47 milioni di dollari nel 2017 a un utile di 114 milioni di dollari nel 2025. 

La rinascita di Ferretti

Tra le aziende all’estero del gruppo Weichai, la storia di Ferretti è la più significativa.

Quando Weichai entrò nel capitale nel 2012, il costruttore italiano di yacht era fortemente indebitato e vicino all’insolvenza, con il valore dei suoi marchi a rischio. Oggi, poco più di dieci anni dopo, Ferretti è stabilmente tra i leader mondiali nel settore degli yacht di lusso.

Questa trasformazione rappresenta una delle espressioni più evidenti dell’approccio di Weichai basato sul ‘capitale paziente’.

Sul piano finanziario, nel 2012 Weichai Group ha investito 178 milioni di euro in capitale e ha garantito 196 milioni di euro di finanziamenti bancari, consentendo a Ferretti di uscire dalla crisi.

Successivamente il gruppo ha investito ulteriori 80 milioni di euro nel 2015 e ha completato una conversione del debito in capitale per 212 milioni di euro nel 2019. Complessivamente, gli investimenti di Weichai hanno raggiunto circa 470 milioni di euro, ponendo solide basi finanziarie per la ripresa e lo sviluppo dell’azienda.

Per quanto riguarda la ricerca e sviluppo, al momento dell’acquisizione le attività di R&D di Ferretti erano gravemente sottofinanziate e quasi ferme.

Ferretti ha utilizzato l’aumento di capitale effettuato da Weichai nel 2015 per rafforzare gli investimenti in ricerca e sviluppo. Oggi Ferretti lancia ogni anno numerosi nuovi modelli di imbarcazioni, continuando a guidare l’innovazione nel settore.

Weichai Group ha inoltre sostenuto attivamente Ferretti nella ricerca di opportunità di creazione di valore, tra cui la doppia quotazione a Hong Kong e Milano, l’acquisizione del marchio Wally, l’integrazione verticale con Massello e Fratelli Canalicchio e la continua espansione della sua presenza produttiva.

Tra il 2023 e il 2024 il gruppo ha acquisito e sviluppato il complesso cantieristico San Vitale a Ravenna, con un investimento di circa 140 milioni di euro.

Con una superficie di circa 100mila metri quadrati e un aumento della capacità produttiva complessiva di circa il 30%, questo complesso rappresenta oggi il più grande sito produttivo di Ferretti Group e testimonia l’impegno del Gruppo Weichai nel sostenere l’artigianato italiano e la tradizione industriale italiana.

I numeri parlano da soli. Ferretti è tornata a generare utile nel 2016 e da allora ha registrato una crescita costante.

Nel 2025 il gruppo ha raggiunto ricavi pari a 1,23 miliardi di euro, con un tasso di crescita annuo composto di circa il 12% dalla ristrutturazione, e un utile netto di 90 milioni di euro, consolidando la propria posizione tra i leader del mercato globale degli yacht di lusso.

L’esperienza dimostra che Weichai Group, come multinazionale globale e diversificata nel settore degli equipaggiamenti industriali avanzati, ha saputo sostenere la crescita delle aziende acquisite all’estero nel rispetto delle regole e dei contesti locali, garantendo uno sviluppo continuo delle proprie attività internazionali. Dalla rinascita del marchio francese Baudouin, ai ricavi record di KION Group, fino alla trasformazione di Ferretti da azienda in difficoltà a leader del settore, ogni caso porta alla stessa conclusione: la migliore integrazione non consiste nel trasformare radicalmente l’azienda acquisita, ma nell’aiutarla a diventare una versione migliore di sé stessa.